Virus Nipah: qué es, cómo se transmite y dónde se están produciendo los brotes
La Organización Mundial de la Salud informó el jueves sobre la detección de dos casos de un virus poco frecuente en un estado del este de India.
El virus, conocido como virus Nipah, provoca la muerte en más de la mitad de las personas que infecta. Recibe su nombre de una aldea de Malasia donde se identificó al primer paciente. Pertenece a la misma familia viral que el sarampión, aunque no se transmite con la misma facilidad; sin embargo, su letalidad es considerablemente mayor.
¿Cómo se transmite?
El Nipah es una enfermedad zoonótica, es decir, puede pasar de animales a humanos. La transmisión ocurre principalmente por contacto directo con cerdos o murciélagos infectados, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También puede propagarse al consumir frutas o productos derivados —como savia cruda de palmera datilera— contaminados con saliva u orina de murciélagos frugívoros infectados.
Además, es posible el contagio entre personas, aunque esto requiere contacto muy cercano con alguien infectado.
¿Cuáles son los síntomas?
Según la OMS, los síntomas pueden aparecer entre cuatro y catorce días después de la infección, y los casos sin síntomas son poco habituales.
Las primeras manifestaciones suelen ser inespecíficas y similares a las de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En cerca de dos tercios de los pacientes, la enfermedad avanza rápidamente y puede derivar en coma en un plazo de cinco a siete días. Algunas personas también desarrollan problemas respiratorios, como tos y alteraciones visibles en radiografías de tórax.
Muchos pacientes presentan cambios en el líquido cefalorraquídeo, similares a los observados en otras infecciones virales del cerebro. Las imágenes cerebrales pueden mostrar lesiones por muerte del tejido, y los estudios de actividad eléctrica cerebral ayudan a estimar la gravedad del cuadro.
¿Qué tan peligroso es?
Los CDC clasifican al virus como agente de nivel cuatro de bioseguridad —la categoría más alta, compartida con patógenos como el ébola— y reconocen su potencial uso como agente de bioterrorismo.
Aunque los brotes han sido limitados en número, el Nipah representa una amenaza significativa para la salud pública por su elevada mortalidad, su capacidad de transmisión entre personas, el riesgo de generar brotes y la ausencia de vacunas o tratamientos específicos aprobados.
En los casos graves, puede afectar áreas del cerebro responsables de funciones vitales como el movimiento ocular, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, provocando daños permanentes. Quienes sobreviven suelen experimentar cansancio persistente y alteraciones neurológicas que pueden prolongarse durante años.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico generalmente se realiza mediante análisis de sangre para identificar y medir proteínas específicas asociadas al virus.
¿Cómo se trata?
Actualmente no existe una vacuna ni un medicamento específico contra el Nipah. El tratamiento consiste en cuidados de apoyo. Los pacientes con afectación neurológica grave pueden requerir asistencia respiratoria.
Un antiviral llamado ribavirina, aprobado en combinación con otros fármacos para tratar la hepatitis C crónica, podría ofrecer cierto beneficio, aunque los resultados han sido variables.
La prevención se centra en reducir la transmisión de animales a humanos y en aplicar estrictas medidas de control al atender a personas infectadas.
¿Dónde ocurren los brotes?
Los brotes se registran casi cada año en algunas regiones de Asia, especialmente en Bangladesh, India, Malasia, Filipinas y Singapur, siendo Bangladesh el país con mayor número de casos. Esto se relaciona con la presencia de murciélagos frugívoros —entre los más grandes del mundo— que actúan como reservorio del virus.
La propagación suele intensificarse entre diciembre y mayo, coincidiendo con la temporada reproductiva de los murciélagos y la recolección de savia de palmera datilera.
También se ha detectado el virus en murciélagos de China, Camboya, Tailandia, Madagascar y Ghana. Hasta ahora, no se han reportado casos en Estados Unidos.
¿Qué tan frecuente es?
Se trata de una infección muy poco común. Hasta 2024, se habían documentado aproximadamente 754 casos en todo el mundo, aunque se estima que la cifra real podría ser mayor debido a subregistro.
ENFERMEDADES: ¿Por qué una taza diaria de café y té con cafeína podría protegerte contra la demencia?
No es necesario eliminar el café de la mañana para cuidar el cerebro frente a la demencia. Un estudio reciente indica que el consumo habitual de café o té con cafeína se asocia con una mejor salud cognitiva a largo plazo. Según la investigación, publicada en JAMA (Revista -- leer más
Noticias del tema