Una droga de venta libre y alto riesgo encendió las alarmas en Los Ángeles
El Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó por unanimidad avanzar con una propuesta para regular el phenibut, una sustancia que actúa como depresor del sistema nervioso central y que se comercializa en algunos establecimientos estadounidenses como supuesto “potenciador cerebral” o smart drug.
La iniciativa contempla prohibir su venta a menores de 21 años, limitar los establecimientos que puedan comercializarlo cerca de escuelas y guarderías y exigir etiquetas con advertencias sobre sus posibles riesgos. Sin embargo, la propuesta todavía necesita una nueva votación antes de convertirse en una norma municipal.
¿Qué es el phenibut?
El phenibut fue desarrollado durante la época de la Unión Soviética y tiene efectos sobre el sistema nervioso central. En algunos países, particularmente Rusia, se ha utilizado bajo prescripción médica para tratar problemas como ansiedad, insomnio y estrés.
En Estados Unidos, la situación es diferente. No está aprobado como suplemento dietario y no existe una regulación federal específica que permita su comercialización como suplemento. A pesar de ello, el compuesto puede encontrarse en determinados comercios, lo que ha generado preocupación entre autoridades y especialistas.
Preocupación por su consumo entre jóvenes
La discusión en Los Ángeles cobró fuerza después de que una estudiante de secundaria, Nina Paquette, alertara a la concejal Heather Hutt sobre la facilidad con la que los jóvenes pueden acceder al producto.
Uno de los principales motivos de preocupación es que algunas presentaciones se promocionan con términos como brain booster o smart drug, lo que puede generar la percepción de que se trata de productos destinados a mejorar el rendimiento mental y minimizar sus posibles riesgos.
Hutt argumentó que la facilidad para adquirir estas sustancias y la posibilidad de desarrollar dependencia justifican establecer restricciones locales.
El antecedente de las llamadas “gas station drugs”
El phenibut forma parte de una problemática más amplia en Estados Unidos relacionada con las denominadas “gas station drugs”, término utilizado para referirse a sustancias que pueden encontrarse en estaciones de servicio, tiendas de conveniencia y otros comercios.
Uno de los casos que ha generado mayor debate recientemente es el kratom y su alcaloide 7-OH. Las autoridades de California también han intervenido en relación con estos productos después de que se reportaran muertes asociadas a sobredosis.
Este antecedente ha incrementado la presión para establecer controles sobre otras sustancias que pueden adquirirse fuera de los canales tradicionales de medicamentos.
¿Qué podría cambiar en Los Ángeles?
Si la propuesta obtiene la aprobación definitiva, la ciudad podría establecer restricciones específicas para la venta de phenibut, particularmente con respecto a los menores de edad, la ubicación de los establecimientos y la información que debe aparecer en los envases.
El caso refleja una discusión más amplia sobre cómo regular sustancias que no cuentan con una autorización como suplementos alimentarios, pero que pueden seguir apareciendo en determinados comercios.
Por ahora, el proyecto todavía no constituye una prohibición general: deberá completar el proceso legislativo municipal antes de convertirse en una norma vigente.
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