Una bebida alcohólica puede aumentar el riesgo de morir de cáncer
Un nuevo estudio sugiere que el consumo de alcohol podría tener un impacto mayor de lo que se pensaba en la mortalidad asociada con distintos tipos de cáncer en Estados Unidos.
Aunque la mortalidad general por cáncer ha disminuido, los investigadores encontraron que la proporción de muertes por cáncer atribuibles al alcohol se duplicó entre las personas de 20 años o más durante las últimas tres décadas.
“Si bien la mortalidad general por cáncer ha descendido, observamos que la proporción de muertes por cáncer atribuibles al alcohol se duplicó en adultos de 20 años o más durante los últimos 33 años”, explicó el doctor Chinmay Jani, autor principal del trabajo.
El análisis identificó una relación particularmente importante entre el consumo de alcohol y la mortalidad por cáncer de mama, próstata, colon, recto, estómago, páncreas e hígado, además de los tumores de cabeza y cuello.
Incluso cantidades moderadas pueden incrementar el riesgo
De acuerdo con Jani, no es necesario consumir grandes cantidades de alcohol para que exista un aumento del riesgo. Aproximadamente una bebida estándar al día, consumida de manera habitual, puede ser suficiente para incrementar la posibilidad de desarrollar determinados cánceres relacionados con el alcohol.
En Estados Unidos, una bebida estándar corresponde aproximadamente a:
355 mililitros de cerveza convencional.148 mililitros de vino.44 mililitros de una bebida destilada con una graduación alcohólica de 40%.
Durante años, las recomendaciones federales estadounidenses establecieron como límite hasta dos bebidas estándar diarias para los hombres y una para las mujeres.
Sin embargo, la evidencia científica acumulada en los últimos años ha cuestionado la idea de que una bebida alcohólica diaria sea necesariamente compatible con una buena salud.
El cardiólogo Andrew Freeman, director de prevención cardiovascular y bienestar de National Jewish Health, quien no participó en la investigación, señaló que la percepción social del alcohol está cambiando conforme se acumula evidencia sobre sus posibles efectos perjudiciales.
¿Cómo puede favorecer el alcohol el desarrollo del cáncer?
El Instituto Nacional del Cáncer explica que el alcohol puede contribuir al desarrollo de tumores mediante diferentes mecanismos.
Uno de ellos está relacionado con las alteraciones hormonales. El consumo de alcohol puede modificar los niveles de hormonas como el estrógeno, lo que ayuda a explicar su asociación con el cáncer de mama.
Además, el organismo transforma el etanol, o alcohol etílico, en acetaldehído, una sustancia considerada un probable carcinógeno para los seres humanos. Aunque posteriormente el hígado convierte el acetaldehído en acetato, un compuesto menos dañino, durante el proceso puede producirse daño celular.
El acetaldehído puede lesionar el ADN e interferir con los mecanismos encargados de repararlo, lo que puede favorecer la aparición de alteraciones que contribuyan al desarrollo del cáncer.
El alcohol también incrementa el estrés oxidativo, capaz de dañar el ADN, las proteínas y las células, además de favorecer procesos inflamatorios.
En los tejidos de la boca y la garganta, el consumo de alcohol puede debilitar las células y hacerlas más vulnerables a sustancias carcinógenas. Este efecto puede ser especialmente importante cuando el consumo de alcohol se combina con el tabaquismo, otra fuente importante de exposición al acetaldehído.
Asimismo, el alcohol puede interferir con la absorción y el metabolismo de nutrientes que se han relacionado con una menor probabilidad de cáncer, entre ellos las vitaminas A, C, D y E, así como los folatos pertenecientes al complejo B.
La relación entre alcohol y cáncer cambia según la edad y el sexo
La investigación fue publicada en The Lancet Regional Health – Americas y utilizó información recopilada durante más de tres décadas dentro del Estudio de la Carga Global de Enfermedad (GBD).
Los investigadores analizaron datos correspondientes al periodo comprendido entre 1990 y 2023. Durante ese tiempo, las muertes anuales por cáncer relacionadas con el consumo de alcohol en Estados Unidos pasaron de 11.361 a 23.126, más del doble.
Los hombres y las personas mayores de 55 años fueron los grupos con mayor impacto. Entre los hombres de más edad, la tasa de mortalidad por cáncer atribuible al alcohol aumentó casi un 24% durante los 33 años analizados.
En los hombres, el vínculo más importante se observó con el cáncer de hígado, seguido por los tumores de esófago y colorrectales.
En las mujeres mayores de 55 años, el cáncer de mama representó la principal causa de muerte asociada al alcohol, seguido por los cánceres de hígado y colorrectal.
Sin embargo, los investigadores encontraron que la edad y el sexo modifican la cantidad de alcohol asociada con el riesgo. Según Jani, las mujeres y los hombres menores de 55 años pueden presentar un incremento del riesgo con cantidades menores de alcohol que los hombres de mayor edad.
En otras palabras, consumir la misma cantidad de alcohol no implica necesariamente el mismo nivel de riesgo para todas las personas.
El cáncer colorrectal adquiere especial relevancia entre los adultos jóvenes
Uno de los hallazgos destacados fue la importancia del cáncer colorrectal entre adultos de 20 a 54 años.
En los hombres de este grupo, fue la principal causa de mortalidad por cáncer atribuible al alcohol, mientras que en las mujeres ocupó el segundo lugar, por encima del cáncer de hígado en ambos casos.
Para las mujeres jóvenes, el cáncer de mama relacionado con el alcohol representó la principal causa de mortalidad atribuible a este consumo.
De los 10 tipos de cáncer estudiados, los incrementos más pequeños en las muertes relacionadas con el alcohol correspondieron a los cánceres de próstata, páncreas y estómago. Aun así, los investigadores observaron que incluso estas cifras aumentaron con el paso del tiempo.
Los tumores de cabeza y cuello también están fuertemente relacionados
El consumo de alcohol tuvo un papel importante en las muertes provocadas por diferentes tumores de cabeza y cuello, incluidos los cánceres de labio, cavidad oral, faringe, laringe y esófago.
Jani señaló que el alcohol puede estar involucrado como factor de riesgo en hasta una cuarta parte de los cánceres de cabeza y cuello, una proporción que considera potencialmente prevenible mediante la reducción de la exposición.
Los investigadores aclaran que el estudio no demuestra que todas las personas deban abandonar completamente el consumo de alcohol. Sin embargo, sus resultados refuerzan una conclusión respaldada por un creciente conjunto de investigaciones: cuanto menor sea el consumo de alcohol, menor será el riesgo asociado para la salud.
La evidencia actual cuestiona cada vez más la idea de que beber pequeñas cantidades de alcohol de manera cotidiana sea completamente inocuo, especialmente cuando se considera su relación con distintos tipos de cáncer.
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