Un tercio de los casos de diabetes podría detectarse en la consulta odontológica

Millones de personas con riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 o prediabetes podrían ser identificadas de forma anticipada durante una revisión odontológica de rutina, según una investigación respaldada por el King’s College de Londres.

El estudio señala que incorporar la prueba de hemoglobina glucosilada (HbA1c) en la consulta dental facilitaría la detección de casos no diagnosticados de alteraciones metabólicas, lo que tendría un impacto positivo en la salud pública.

Los odontólogos están en una posición estratégica para sospechar diabetes tipo 2 o prediabetes, ya que muchos pacientes presentan factores de riesgo como periodontitis avanzada o un índice de masa corporal elevado. Al realizar la prueba de HbA1c en ese contexto, es posible identificar niveles altos de glucosa en sangre en fases tempranas, permitiendo intervenir antes de que aparezcan complicaciones graves o irreversibles.

La investigación analizó datos de 911 pacientes atendidos en el Guy’s Dental Hospital. De acuerdo con información difundida por The Telegraph, el 83% de los participantes tenía enfermedad periodontal. Tras excluir a quienes ya contaban con diagnóstico previo de diabetes, cerca del 35% mostró valores de HbA1c compatibles con diabetes o prediabetes sin saberlo. Estos hallazgos refuerzan la estrecha relación entre la salud bucal y el metabolismo, como se describe en el estudio “Asociación entre los valores de HbA1c en el consultorio y la periodontitis”.

El profesor Luigi Nibali, director académico de periodontología en el King’s College de Londres, recordó que desde hace tiempo se conoce el vínculo entre enfermedad periodontal y patologías sistémicas, especialmente la diabetes. También advirtió que muchas personas pueden vivir durante años con la enfermedad sin diagnóstico y acudir al médico solo cuando ya existen complicaciones.

En qué consiste la prueba de HbA1c en la consulta dental

La prueba de hemoglobina glucosilada (HbA1c) es un análisis sanguíneo que se realiza mediante una punción en el dedo y ofrece resultados en aproximadamente seis minutos. No requiere ayuno y proporciona un promedio de los niveles de glucosa en sangre de los últimos tres meses, lo que la hace práctica para su aplicación en el entorno odontológico.

El profesor Mark Ide, autor principal del estudio, explicó que si los resultados muestran valores elevados, el paciente puede ser remitido a su médico para una evaluación más detallada. Señaló además que muchos desconocían que tenían cifras altas, lo que sugiere que se encontraban en etapas iniciales y sin síntomas claros.

Por su parte, el doctor Giuseppe Mainas, investigador asociado del King’s College de Londres, destacó en The Telegraph que las consultas dentales representan una oportunidad clave para detectar personas en riesgo, especialmente adultos mayores o con sobrepeso.

Relevancia de la detección temprana

Identificar diabetes tipo 2 y prediabetes en el consultorio dental podría modificar las estrategias de salud pública, al ampliar el cribado metabólico a personas que no suelen realizarse controles médicos periódicos. Según estimaciones citadas por el King’s College de Londres, alrededor de 1,3 millones de personas en el Reino Unido viven con diabetes tipo 2 sin diagnóstico.

Los especialistas subrayan que la relación entre periodontitis y trastornos metabólicos es bidireccional: la enfermedad periodontal puede dificultar el control glucémico, mientras que la diabetes favorece el deterioro de las encías. Implementar el cribado con HbA1c en la consulta dental permitiría actuar antes, reduciendo complicaciones y costes sanitarios.

El estudio mencionado detalla que aproximadamente un tercio de los pacientes evaluados presentaba valores compatibles con prediabetes o diabetes sin saberlo, lo que respalda la incorporación de esta estrategia en la práctica odontológica habitual.

Implicaciones futuras

Los investigadores plantean que extender este enfoque a nivel comunitario y a otros ámbitos sanitarios podría mejorar la detección temprana de alteraciones metabólicas. El equipo del King’s College de Londres planea evaluar el impacto de la prueba HbA1c en distintos sistemas de salud y analizar cómo factores como la dieta y el estilo de vida influyen en la conexión entre salud oral y metabolismo.

Profundizar en esta línea de investigación permitirá establecer protocolos más eficaces de detección e intervención temprana. Así, la visita periódica al dentista podría convertirse en un punto estratégico para identificar a personas con prediabetes y prevenir la progresión hacia complicaciones crónicas.

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