Un porcentaje sorprendente de los productos agrícolas del mayor proveedor de EU

Casi el 40 % de las frutas y verduras cultivadas en California de manera convencional contienen residuos de pesticidas que también son PFAS, conocidas como “sustancias químicas eternas”, según un estudio reciente.

California provee casi la mitad de los vegetales y más del 75 % de las frutas y frutos secos consumidos en Estados Unidos.

Los PFAS —sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas— se denominan “eternas” porque sus enlaces carbono-flúor son extremadamente resistentes y pueden tardar décadas o incluso siglos en descomponerse completamente en el medio ambiente. Actualmente, existen alrededor de 15.000 compuestos PFAS distintos.

Bernadette Del Chiaro, vicepresidenta sénior del Environmental Working Group (EWG) en California, señaló que estos pesticidas se usan por su eficacia para eliminar plagas, pero representan un riesgo considerable para la salud pública y el medio ambiente. “No podemos limitar el daño solo a mohos o insectos sin afectar potencialmente a los niños que consumen estos productos”, indicó.

Los PFAS han sido fabricados desde los años 40 para otorgar propiedades antiadherentes y repelentes al agua, y se han relacionado con cáncer, obesidad, problemas tiroideos, colesterol alto, infertilidad, daño hepático, alteraciones hormonales y afectaciones al sistema inmunológico, incluso en cantidades extremadamente bajas.

Los pesticidas PFAS más recientes también muestran efectos negativos sobre las células humanas y los sistemas reproductivos y nerviosos de animales. Por ejemplo, el fludioxonil, aplicado postcosecha para prevenir moho, ha demostrado daño en ADN y muerte celular en laboratorio. Nathan Donley, del Centro para la Diversidad Biológica, advirtió que la ausencia de lluvia hace que estos pesticidas permanezcan más tiempo en los productos, lo que aumenta la preocupación.

El informe del EWG identificó que los limones presentaban los niveles más altos de fludioxonil, seguidos por duraznos, nectarinas, peras, ciruelas, arándanos y albaricoques. Se detectó este compuesto en el 90 % de las muestras de nectarinas, duraznos y ciruelas. Además, se encontraron combinaciones de hasta 10 pesticidas PFAS diferentes en una misma muestra de fresas, mientras que cerezas y melocotones tenían siete, y uvas, apio y berzas, seis.

Aunque la EPA asegura que revisa rigurosamente los pesticidas para garantizar la seguridad del suministro alimentario, expertos como Donley señalan que no se han evaluado los efectos de la exposición a múltiples PFAS a lo largo de décadas.

A pesar de los riesgos, el uso de pesticidas PFAS ha aumentado en Estados Unidos, incluso mientras otras industrias buscan reducir su uso. CropLife America, representante de la industria de pesticidas, justifica su empleo para mejorar durabilidad, adherencia y protección de los cultivos.

Dadas las dificultades para evitar por completo los PFAS, se recomienda optar por productos orgánicos siempre que sea posible, lavar cuidadosamente frutas y verduras bajo el grifo y usar cepillos para productos firmes. Las hortalizas de hoja deben limpiarse hoja por hoja, evitando chorros de agua muy fuertes, y utilizar un escurridor para secarlas. Según la FDA, no es necesario usar jabón ni lejía, ya que los productos podrían absorber estas sustancias químicas.

En resumen, los PFAS están presentes en gran parte de los alimentos convencionales, su efecto acumulativo es poco estudiado y persistente, y la mejor manera de reducir la exposición es seleccionar productos orgánicos y realizar un lavado cuidadoso de frutas y verduras antes de su consumo.

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