¿Un hisopo nasal para el Alzheimer? El equipo de Duke tiene uno en fase de prueba

Identificar las primeras señales de la enfermedad de Alzheimer podría, en el futuro, ser tan simple como realizar una prueba con un hisopo dentro de la nariz.

Un dispositivo experimental, desarrollado y patentado por Duke Health, ha demostrado la capacidad de detectar alteraciones tempranas en células nerviosas e inmunológicas incluso antes de que aparezcan problemas de memoria o pensamiento.

El investigador Dr. Bradley Goldstein, de la Universidad de Duke, explicó que si se logra diagnosticar la enfermedad en etapas muy iniciales, sería posible iniciar tratamientos que eviten su progresión hacia formas clínicas.

Los resultados de un estudio preliminar, considerados prometedores, fueron publicados recientemente en Nature Communications. El objetivo final es lograr una detección temprana del Alzheimer, antes de que el daño cerebral se acumule.

En la investigación participaron 22 personas, a quienes se les tomaron muestras nasales. Para ello, se aplicó un anestésico en spray y se introdujo un pequeño cepillo en la parte superior de la cavidad nasal, donde se encuentran las neuronas responsables del olfato.

A partir de estas muestras, los científicos analizaron la actividad genética, lo que les permitió observar procesos relacionados con el funcionamiento cerebral. En total, evaluaron miles de genes en cientos de miles de células, generando millones de datos.

Gracias a este método, lograron identificar cambios tempranos en células nerviosas e inmunitarias, incluso en individuos que aún no presentaban síntomas, pero que ya mostraban indicios de Alzheimer en estudios de laboratorio.

Los resultados indicaron que esta prueba fue capaz de diferenciar entre Alzheimer en fases tempranas, enfermedad avanzada y personas sanas en aproximadamente el 81% de los casos.

A diferencia de los análisis de sangre actuales, que detectan señales en etapas más avanzadas, este hisopo nasal permite observar directamente la actividad celular en tiempo real, lo que podría facilitar intervenciones más oportunas.

Uno de los investigadores, Vincent D’Anniballe, destacó que tradicionalmente el conocimiento sobre Alzheimer proviene de estudios post mortem, pero este enfoque permite analizar tejido nervioso vivo, abriendo nuevas oportunidades para el diagnóstico y tratamiento.

Una de las participantes, Mary Umstead, decidió colaborar en el estudio en memoria de su hermana, quien falleció por Alzheimer de inicio temprano. Su experiencia refleja el impacto emocional de esta enfermedad y la importancia de avanzar en su detección precoz.

Actualmente, el equipo de investigación, en colaboración con el Centro de Investigación de Alzheimer de Duke y la Universidad de Carolina del Norte, está ampliando el estudio a grupos más grandes. También buscan determinar si esta prueba puede servir para monitorear la evolución de la enfermedad y la respuesta a los tratamientos a lo largo del tiempo.

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