Un estudio sugiere que un medicamento para la epilepsia podría ayudar a tratar la apnea
Un fármaco que actualmente se utiliza en Europa para tratar la Epilepsia podría convertirse en una nueva alternativa para las personas que padecen Apnea obstructiva del sueño, según los resultados de un ensayo clínico reciente.
La investigación mostró que Sulthiame logró disminuir las interrupciones de la respiración durante el sueño y mejorar los niveles de oxígeno nocturnos en pacientes con apnea del sueño de moderada a grave. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista The Lancet.
El ensayo incluyó a 298 adultos provenientes de cuatro países europeos. Una cuarta parte de los participantes recibió un placebo, mientras que los demás fueron tratados con distintas dosis del medicamento. El estudio se realizó bajo un diseño en el que ni los pacientes ni los investigadores sabían quién estaba recibiendo el fármaco real.
Los resultados indicaron que quienes tomaron las dosis más altas de sulthiame experimentaron hasta un 47 % menos episodios de interrupción respiratoria durante el sueño en comparación con el grupo placebo. Además, presentaron mejores niveles de oxigenación durante la noche.
Según los investigadores, el medicamento actúa mejorando la forma en que el organismo regula la respiración. Esto podría reducir el riesgo de que las vías respiratorias se colapsen mientras la persona duerme, que es la causa principal de la apnea obstructiva del sueño.
En general, los efectos secundarios observados durante el estudio fueron leves y temporales.
El investigador principal, Jan Hedner, especialista en medicina pulmonar de la University of Gothenburg en Suecia, explicó que estos resultados podrían abrir nuevas posibilidades terapéuticas para esta enfermedad. No obstante, señaló que todavía se requieren estudios más amplios para confirmar si el efecto se mantiene a largo plazo y si el tratamiento es seguro para un mayor número de pacientes.
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando las vías respiratorias superiores se bloquean repetidamente durante el descanso, lo que provoca pausas en la respiración y disminuciones en el nivel de oxígeno en la sangre. Estas alteraciones pueden fragmentar el sueño y, con el tiempo, aumentar el riesgo de problemas graves como Hipertensión, Enfermedad cardíaca, Accidente cerebrovascular y Diabetes tipo 2.
Actualmente, el tratamiento más común es la CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), un dispositivo que utiliza una mascarilla para mantener abiertas las vías respiratorias durante la noche. Aunque es eficaz, muchas personas tienen dificultades para usarlo de forma constante.
De hecho, diversos estudios indican que hasta la mitad de los pacientes abandona el CPAP en el plazo de un año, generalmente porque la mascarilla resulta incómoda o afecta la calidad del sueño.
El sulthiame, que ya está aprobado en algunos países para tratar la epilepsia infantil, podría convertirse en el primer medicamento dirigido específicamente a tratar la apnea del sueño. Por ahora, sin embargo, sigue siendo considerado un tratamiento experimental en Estados Unidos y Canadá, mientras continúan las investigaciones sobre su eficacia y seguridad.
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