Un estudio sugiere que un medicamento para la epilepsia podría ayudar a tratar la apnea del sueño
Un fármaco que actualmente se utiliza en Europa para tratar la epilepsia podría ayudar también a mejorar la respiración durante el sueño en personas con apnea obstructiva del sueño, según los resultados de un nuevo ensayo clínico.
Los investigadores encontraron que el medicamento sulthiame disminuyó las interrupciones respiratorias y mejoró los niveles de oxígeno nocturnos en pacientes con apnea del sueño de moderada a grave.
Los resultados del estudio se publicaron recientemente en la revista científica The Lancet.
La investigación incluyó a 298 adultos con apnea del sueño provenientes de cuatro países europeos. Aproximadamente una cuarta parte recibió un placebo, mientras que el resto fue tratado con distintas dosis del medicamento.
Ni los participantes ni los investigadores sabían quién estaba recibiendo el tratamiento real, lo que permitió realizar un ensayo controlado de manera más rigurosa.
Los pacientes que tomaron las dosis más altas de sulthiame experimentaron hasta un 47 % menos de episodios de interrupción respiratoria durante el sueño en comparación con quienes recibieron placebo. Además, presentaron mejores niveles de oxígeno durante la noche.
El medicamento parece actuar mejorando el control que el organismo ejerce sobre la respiración, lo que reduce la probabilidad de que las vías respiratorias se colapsen durante el sueño, el principal mecanismo detrás de la apnea obstructiva del sueño.
La mayoría de los efectos secundarios observados en el ensayo fueron leves y temporales.
El investigador principal, Jan Hedner, profesor de medicina pulmonar en la Universidad de Gotemburgo en Suecia, señaló que estos resultados podrían abrir nuevas posibilidades terapéuticas para esta enfermedad.
Según el especialista, durante mucho tiempo se ha investigado esta estrategia de tratamiento, y los resultados sugieren que la apnea del sueño podría tratarse eficazmente mediante medicamentos. No obstante, indicó que todavía se necesitan estudios más amplios y prolongados para confirmar si el efecto se mantiene con el tiempo y si el tratamiento es seguro para una mayor variedad de pacientes.
La apnea obstructiva del sueño se produce cuando las vías respiratorias superiores se cierran repetidamente mientras una persona duerme, lo que provoca pausas en la respiración y descensos en los niveles de oxígeno en la sangre. Estas interrupciones afectan la calidad del descanso nocturno.
Con el paso del tiempo, la apnea del sueño sin tratamiento puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas graves de salud como hipertensión, enfermedades cardíacas, ictus y diabetes tipo 2.
Actualmente, el tratamiento más común es el uso de dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias, conocidos como CPAP. Este sistema utiliza una mascarilla para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
Aunque el CPAP suele ser efectivo, muchas personas tienen dificultades para adaptarse a su uso. De hecho, algunos estudios indican que hasta la mitad de los pacientes dejan de utilizarlo durante el primer año, generalmente porque la mascarilla resulta incómoda o interfiere con el sueño.
El sulthiame ya cuenta con aprobación en algunos países para tratar la epilepsia en niños, pero los científicos ahora están evaluando si también podría convertirse en el primer medicamento diseñado específicamente para tratar la apnea del sueño.
Por ahora, el fármaco sigue considerándose experimental en Estados Unidos y Canadá.
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