Un estudio masivo encuentra que el estrés y el duelo no causan cáncer

Durante mucho tiempo se ha difundido la idea, tanto en entornos de bienestar como en consultas médicas, de que el estrés intenso, el duelo o una actitud negativa podrían desencadenar cáncer.

Sin embargo, un amplio estudio internacional ha desacreditado esta creencia, mostrando que el estado psicológico de una persona tiene poca relación con la aparición de la enfermedad.

La investigación, publicada el 23 de marzo en la revista Cancer, analizó información de un consorcio internacional respaldado por la Sociedad Holandesa del Cáncer, incluyendo datos de más de 421,000 personas de Países Bajos, Reino Unido, Noruega y Canadá.

Los científicos evaluaron si factores como el neuroticismo, el apoyo social, el malestar emocional o la pérdida de pareja, medidos en un momento específico, influían en el riesgo de desarrollar cáncer.

Tras un seguimiento de 15 años, los resultados fueron contundentes: no se encontró evidencia de que estos factores psicosociales incrementaran el riesgo general de cáncer.

En particular, no se observó una relación directa entre el estado mental y la probabilidad de desarrollar cáncer de mama, próstata o colon.

La investigadora principal, Lonneke van Tuijl, explicó que el objetivo del consorcio era examinar la creencia de que la mala salud mental o el estrés podían elevar el riesgo de cáncer, pero los hallazgos no respaldaron esa hipótesis.

Aunque inicialmente se detectó un leve aumento en el riesgo de cáncer de pulmón en personas que se sentían solas o habían sufrido una pérdida reciente, esta asociación prácticamente desapareció al considerar factores conocidos como el tabaquismo o los antecedentes familiares.

Los investigadores concluyeron que el estrés por sí mismo no convierte las células en cancerosas, pero las conductas asociadas al estrés —como fumar, beber alcohol o llevar una mala alimentación— sí pueden incrementar el riesgo.

Asimismo, señalaron que muchos de los efectos observados se explican mejor por hábitos poco saludables.

Aunque cuidar la salud mental sigue siendo fundamental para el bienestar y la recuperación, el estudio indica que no actúa como un factor principal para prevenir el cáncer.

Además, estos resultados pueden ayudar a las personas con cáncer a no sentirse culpables ni responsabilizarse por su enfermedad debido a situaciones estresantes vividas anteriormente.

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