Un estudio explica por qué los cerebros procesan la información a diferentes velocidades

El cerebro humano se mantiene activo de forma constante: responde casi de inmediato ante situaciones de peligro, mientras de manera más pausada procesa significados, recuerdos y decisiones.

Un estudio reciente de Rutgers Health ofrece nuevas pistas sobre cómo el cerebro integra estas señales rápidas y lentas para sostener el pensamiento y guiar la conducta. Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Communications.

Según los investigadores, distintas zonas del cerebro están especializadas para manejar información en diferentes marcos temporales. Algunas responden en fracciones de segundo, mientras que otras requieren más tiempo para analizarla. Estos patrones se denominan escalas temporales neurales intrínsecas (INT, por sus siglas en inglés).

“Para que podamos influir en nuestro entorno mediante nuestras acciones, el cerebro necesita combinar información procesada en múltiples escalas de tiempo”, señaló la autora principal, Linden Parkes, profesora asistente de psiquiatría del Instituto de Salud Cerebral de la Universidad Rutgers, en Piscataway, Nueva Jersey.

Para profundizar en este proceso, el equipo examinó imágenes cerebrales de alta resolución de 960 participantes. Con ellas, trazaron las conexiones entre regiones del cerebro y emplearon modelos matemáticos para estudiar cómo la información circula a través de estas redes con el paso del tiempo.

“Nuestro trabajo analiza directamente las INT de cada región a partir de su conectividad, con el fin de entender los mecanismos que sostienen este proceso”, explicó Parkes en un comunicado.

Los resultados mostraron que la organización del procesamiento cerebral influye de manera decisiva en la capacidad del cerebro para pasar de un patrón de actividad a otro relacionado con el comportamiento.

Además, los científicos observaron que esta organización no es igual en todas las personas.

“Vimos que las diferencias en la velocidad a la que el cerebro procesa la información ayudan a explicar por qué las capacidades cognitivas varían entre individuos”, añadió Parkes.

El estudio también reveló que estos patrones están vinculados con factores genéticos y con las características celulares del tejido cerebral. Se identificaron configuraciones similares en ratones, lo que indica que este sistema podría estar presente en otras especies.

“Las personas cuyo entramado cerebral se ajusta mejor a la forma en que distintas áreas manejan información rápida y lenta tienden a mostrar un mayor rendimiento cognitivo”, señaló la investigadora.

Los autores adelantaron que su próxima meta será analizar cómo las alteraciones en estas redes podrían estar implicadas en trastornos como la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia.

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