Un estudio concluye que el kimchi puede ayudar a equilibrar el sistema inmunitario

El kimchi —el tradicional acompañamiento coreano de verduras fermentadas, picante y salado— es bien conocido por sus efectos probióticos. Sin embargo, nuevas investigaciones indican que también podría contribuir a mantener el equilibrio del sistema inmunitario, fortaleciendo las defensas del organismo sin desencadenar respuestas inflamatorias excesivas.

El estudio, publicado en la revista npj Science of Food, es uno de los primeros en analizar los efectos del kimchi sobre el sistema inmune a nivel de células individuales, según señalaron los investigadores.

Para llevar a cabo la investigación, el equipo siguió durante 12 semanas a 39 adultos con sobrepeso, quienes se dividieron en tres grupos de 13 personas. Un grupo recibió un placebo, mientras que los otros dos consumieron kimchi en polvo elaborado a partir de kimchi fermentado de manera natural o mediante un cultivo iniciador.

Al finalizar el periodo de intervención, los científicos examinaron las células inmunitarias de la sangre de los participantes utilizando secuenciación de ARN unicelular, una técnica genética que permite observar el comportamiento de células inmunes individuales.

Los resultados mostraron que quienes consumieron kimchi presentaron una mayor actividad de las células presentadoras de antígenos, responsables de identificar bacterias y virus y de activar otras células del sistema inmunitario.

Asimismo, se observó un equilibrio más favorable en las células T CD4+, que desempeñan un papel clave tanto en la defensa del organismo como en la regulación de las respuestas inmunológicas.

En conjunto, los hallazgos sugieren que el kimchi no se limita a estimular el sistema inmunitario, sino que ayuda a modularlo, permitiendo una respuesta adecuada ante amenazas reales sin provocar inflamación innecesaria.

El estudio también destacó la importancia del tipo de fermentación. Aunque ambas variedades de kimchi favorecieron el equilibrio inmunitario, el kimchi fermentado con cultivo iniciador mostró efectos más pronunciados, como una mejor detección de antígenos y una menor activación excesiva de las señales inmunes.

“Nuestra investigación demostró por primera vez que el kimchi ejerce dos efectos simultáneos: activa las células defensivas y, al mismo tiempo, suprime respuestas inmunitarias exageradas”, afirmó el Dr. Woo Jae Lee, director del estudio en el Instituto Mundial del Kimchi. Añadió que planean ampliar la investigación internacional sobre el kimchi y las bacterias del ácido láctico en relación con la salud inmunológica y metabólica.

Los autores concluyen que estos resultados refuerzan la creciente consideración del kimchi como un alimento funcional, capaz de aportar beneficios para la salud más allá de su valor nutricional básico.

Futuros estudios podrían profundizar en su posible papel en enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario e incluso en la respuesta del organismo a las vacunas.

Noticias del tema