TDAH infantil vinculado a problemas de salud en la mediana edad

El TDAH durante la infancia podría asociarse con un deterioro de la salud en la mediana edad, de acuerdo con un estudio reciente.

Según los hallazgos publicados el 21 de enero en JAMA Network Open, las personas que presentaban características de TDAH a los 10 años tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas y algún grado de discapacidad a los 46 años.

Entre los problemas de salud identificados se encuentran el asma, las migrañas, dolores de espalda, cáncer, epilepsia, dificultades auditivas, trastornos gastrointestinales, enfermedades renales y diabetes.

“Hemos ampliado la ya preocupante evidencia de que las personas con TDAH tienden a experimentar una salud más deficiente que el promedio a lo largo de su vida”, señaló Joshua Stott, autor principal del estudio y profesor de psicología clínica y del envejecimiento en el University College London (UCL), en el Reino Unido.

Stott explicó que, aunque las personas con TDAH pueden desarrollarse favorablemente si cuentan con el apoyo adecuado, este suele ser insuficiente. Esto se debe tanto a la falta de servicios personalizados como al subdiagnóstico del TDAH, especialmente en adultos de mediana edad y mayores, lo que deja muchas necesidades sin atender.

Para llevar a cabo la investigación, el equipo analizó información de cerca de 11,000 participantes de un estudio británico de seguimiento en salud que comenzó en 1970.

La presencia de TDAH en la infancia se estimó a partir de cuestionarios sobre comportamiento completados por padres y maestros cuando los participantes tenían 10 años. Posteriormente, los investigadores dieron seguimiento a su estado de salud para determinar si los rasgos tempranos de TDAH se relacionaban con un mayor riesgo de enfermedad en etapas posteriores de la vida.

Los resultados mostraron que quienes obtuvieron puntuaciones altas de TDAH en la niñez tenían un 14% más de probabilidad de padecer dos o más problemas de salud física en la adultez.

En términos generales, el 42% de las personas con puntuaciones elevadas de TDAH infantil desarrollaron dos o más afecciones de salud en la mediana edad, en comparación con el 37% de quienes presentaban puntuaciones más bajas.

Asimismo, el TDAH en la infancia se asoció con un mayor riesgo de discapacidad en la mediana edad, reflejada en dificultades para trabajar o realizar actividades cotidianas debido a problemas de salud física.

Los investigadores observaron que la relación entre el TDAH infantil y las enfermedades crónicas en la mediana edad era más marcada en mujeres que en hombres.

Parte de estos resultados adversos se explicó por una mayor prevalencia de problemas de salud mental, niveles más altos de sobrepeso y mayores tasas de tabaquismo entre las personas con TDAH.

Investigaciones anteriores también han señalado que quienes tienen TDAH suelen enfrentar más eventos estresantes y exclusión social, además de tener menor probabilidad de recibir atención médica de manera oportuna.

“Todos estos factores coinciden con el hecho de que el TDAH dificulta el control de los impulsos, intensifica la búsqueda de gratificación inmediata y se asocia con un peor estado de salud mental, en parte debido a las desventajas sociales que enfrentan estas personas”, explicó Stott.

La investigadora principal Amber John, profesora de psicología en la Universidad de Liverpool, inició el estudio cuando trabajaba en la UCL.

John subrayó que las personas con TDAH conforman un grupo diverso, con distintas fortalezas y experiencias, y que la mayoría tendrá una vida larga y saludable. No obstante, destacó que muchas enfrentan obstáculos importantes para acceder a un diagnóstico oportuno y a un apoyo adecuado.

Esto es relevante, señaló, porque brindar el apoyo necesario y atender de manera adecuada las necesidades de las personas con TDAH puede contribuir a mejorar tanto su salud física como mental.

Finalmente, John hizo un llamado a las autoridades sanitarias para que consideren de forma específica a este grupo poblacional.

“Las estrategias de salud pública deberían contemplar las necesidades de las personas con TDAH, por ejemplo, facilitando el acceso a programas de detección y a un seguimiento continuo de la salud”, concluyó.

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