Suplemento de vitamina B3 relacionado con un menor riesgo de cáncer de piel

Un suplemento vitamínico de uso común y disponible sin receta podría ayudar a reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer de piel, de acuerdo con un nuevo estudio de gran escala.

Los investigadores revisaron los registros médicos de más de 33.800 veteranos estadounidenses con diagnóstico de cáncer de piel no melanoma y hallaron que quienes consumieron nicotinamida —una forma de vitamina B3— presentaron una probabilidad significativamente menor de desarrollar nuevos tumores cutáneos.

Los resultados fueron publicados recientemente en la revista JAMA Dermatology.

La nicotinamida, también conocida como una variante de la niacina, ya había sido analizada anteriormente como posible agente preventivo del cáncer, aunque hasta ahora la evidencia sobre su eficacia era limitada.

El estudio evaluó dos tipos de cáncer de piel no melanoma: el carcinoma basocelular (BCC) y el carcinoma escamoso cutáneo (cSCC), que se originan en distintas capas de la piel. En conjunto, representan los cánceres cutáneos más frecuentes en Estados Unidos y suelen aparecer en zonas expuestas al sol, como la cara, el cuero cabelludo, el cuello, las manos y los brazos.

De manera general, los investigadores observaron una reducción del 14 % en la aparición de nuevos cánceres de piel en los pacientes que tomaron 500 mg de nicotinamida dos veces al día durante al menos un mes, en comparación con quienes no recibieron el suplemento.

El efecto protector fue más marcado cuando la nicotinamida se comenzó a utilizar de forma temprana tras el diagnóstico inicial de cáncer de piel. En concreto, cuando el suplemento se inició inmediatamente después del primer diagnóstico, la incidencia de nuevos tumores cutáneos disminuyó en un 54 %.

En cambio, el beneficio fue menor cuando la nicotinamida se empezó a usar después de que el paciente ya había desarrollado varios cánceres de piel. El mayor impacto positivo se observó en el carcinoma escamoso cutáneo, que suele ser más agresivo que el basocelular.

Para el análisis, se compararon 12.287 pacientes que tomaron nicotinamida con 21.479 que no lo hicieron. La mayoría eran hombres veteranos, con una edad promedio de 77 años. El estudio ajustó variables como edad, sexo, raza y antecedentes médicos relevantes, entre ellos leucemia linfocítica crónica o trasplantes de órganos sólidos tratados con fármacos inmunosupresores.

Además, se realizó un análisis específico en receptores de trasplantes de órganos sólidos, un grupo con riesgo particularmente elevado de cáncer de piel. En este subgrupo no se detectó una reducción general del riesgo, aunque el uso temprano de nicotinamida sí se asoció con una menor incidencia de carcinoma escamoso cutáneo.

Los autores concluyeron que los resultados apuntan a una asociación entre el uso de nicotinamida y un menor riesgo de cáncer de piel, especialmente cuando el suplemento se inicia de manera temprana.

A diferencia de otros tratamientos preventivos, como el fluorouracilo tópico —que puede resultar doloroso— o la acitretina, que conlleva riesgos de efectos secundarios graves como daño hepático, la nicotinamida no requiere controles de laboratorio y puede adquirirse sin receta médica.

“No existen guías claras sobre cuándo comenzar el uso de nicotinamida para prevenir el cáncer de piel en la población general”, señaló el autor principal del estudio, el doctor Lee Wheless, profesor adjunto de dermatología y medicina en el Vanderbilt University Medical Center y médico del VA Tennessee Valley Healthcare System en Nashville.

“Estos hallazgos podrían cambiar nuestra práctica, pasando de iniciar el suplemento después de que los pacientes desarrollan múltiples cánceres de piel a hacerlo en etapas más tempranas”, añadió. “Aún necesitamos identificar mejor quiénes se beneficiarán realmente, ya que solo alrededor de la mitad de los pacientes desarrollará múltiples tumores cutáneos”.

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