Sucralosa bajo la lupa: estudio en México la vincula con mayor riesgo de cáncer de colon

El uso de edulcorantes artificiales en productos “light”, “zero” o “sin azúcar” se ha vuelto cada vez más común como sustituto del azúcar.

No obstante, investigaciones recientes en México indican que algunos de estos compuestos, especialmente la sucralosa, podrían afectar la salud intestinal y estar relacionados con el desarrollo de cáncer de colon.

Un equipo de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala, liderado por la investigadora Sonia León Cabrera, encontró posibles vínculos entre la exposición temprana a este aditivo y un mayor riesgo de enfermedades inflamatorias y tumorales.

Al mismo tiempo, en México se ha observado un aumento en los casos de cáncer de colon, especialmente en hombres de entre 30 y 59 años, coincidiendo con el incremento en el consumo de bebidas endulzadas, incluidos los refrescos “light”. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía, este tipo de cáncer se ha convertido en uno de los más frecuentes en ese grupo de edad. A nivel mundial, además, ocupa el tercer lugar en incidencia y el segundo en mortalidad.

Los edulcorantes no calóricos, como la sucralosa, el aspartame y la sacarina, son ampliamente utilizados por su capacidad de endulzar sin aportar calorías. Se encuentran no solo en refrescos, sino también en alimentos procesados, bebidas y algunos medicamentos. Aunque organismos como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos establecen límites de consumo considerados seguros, estos se basan en estudios antiguos.

La investigación mexicana puso especial atención en la etapa perinatal, que abarca desde el final del embarazo hasta los primeros días de vida. Estudios previos del Hospital General de México Dr. Eduardo Liceaga ya habían detectado que bebés de madres que consumían sucralosa presentaban alteraciones en su sistema inmunológico y en la microbiota, un elemento clave para la salud.

A partir de estos datos, los científicos plantearon que la exposición temprana a este edulcorante podría generar cambios duraderos en el organismo. Para comprobarlo, realizaron experimentos en animales. En uno de ellos, observaron que las crías de madres expuestas a sucralosa durante el embarazo o la lactancia mostraban mayor peso, alteraciones metabólicas y signos de inflamación intestinal.

En un segundo experimento, al inducir tumores, estas crías desarrollaron más lesiones, lo que sugiere una menor capacidad del sistema inmunitario para controlar el crecimiento tumoral.

Los hallazgos también alertan sobre el consumo de estos productos durante el embarazo y la lactancia, etapas clave en el desarrollo. En México, muchas mujeres consumen bebidas “light” pensando que son más saludables o que ayudan a controlar el peso, pero la evidencia sugiere que podrían tener efectos tanto en la madre como en el bebé.

Aunque aún se requieren más estudios para confirmar estos mecanismos, los investigadores consideran que los resultados son relevantes para la salud pública. Por ello, proponen revisar las recomendaciones actuales y ampliar las advertencias en el etiquetado, especialmente ante el aumento del consumo de productos con edulcorantes y su posible relación con enfermedades como el cáncer de colon en edades más tempranas.

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