Quién fue Rosalind Franklin, la científica detrás del descubrimiento de la estructura del ADN

El 28 de febrero de 1953, en Cambridge, James Watson y Francis Crick anunciaron en el pub The Eagle que habían descifrado la estructura del ADN, describiéndola como una doble hélice. El anuncio marcó un antes y un después en la historia de la biología.

Con el tiempo, las reconstrucciones históricas revelaron que este logro también se sustentó en el trabajo de Rosalind Franklin, cuya contribución fue subestimada durante décadas.

El contexto del hallazgo

La publicación del modelo de la doble hélice en Nature convirtió a Watson y Crick en figuras centrales de la ciencia. A pesar de su brevedad —apenas dos páginas—, el artículo impulsó el desarrollo de la biología molecular y abrió el camino a numerosos avances en genética. El modelo explicaba con claridad cómo se organiza el material genético y cómo se replica, permitiendo la transmisión de la información hereditaria.

En 1962, Watson y Crick, junto con Maurice Wilkins, recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su papel en la transferencia de información en los seres vivos.

Rosalind Franklin: formación y aportes

Rosalind Franklin, nacida en 1920, se formó en Cambridge y se especializó en cristalografía de rayos X aplicada a moléculas biológicas. En el King's College London desarrolló métodos que permitieron obtener imágenes de gran precisión para la época. Aunque su rigor y capacidad analítica eran reconocidos, trabajó en un entorno académico marcado por jerarquías y prejuicios de género.

Su contribución más relevante fue la llamada “Fotografía 51”, obtenida en mayo de 1952. Esta imagen de difracción de rayos X reveló con notable claridad el patrón helicoidal del ADN. Gracias a ella, fue posible determinar el diámetro constante de la molécula, su forma en espiral y la disposición regular de sus componentes, datos fundamentales para construir el modelo definitivo.

Según los relatos históricos, Wilkins mostró la imagen a Watson y Crick sin el consentimiento de Franklin, lo que aceleró el desarrollo de la propuesta de la doble hélice. Ese mismo año, Franklin publicó sus propios resultados en la misma edición de Nature, junto a su colaborador Raymond Gosling.

Controversias y reconocimiento posterior

Durante muchos años, el papel de Franklin quedó relegado. Aunque Watson y Crick hicieron un reconocimiento general a los trabajos relacionados, no detallaron que habían tenido acceso a datos clave sin su autorización. Además, el Premio Nobel no se concede de manera póstuma, y Franklin falleció en 1958, a los 37 años, a causa de cáncer de ovario, cuatro años antes de la entrega del galardón.

Historiadores de la ciencia coinciden en que su falta de reconocimiento reflejó tanto una injusticia individual como los sesgos estructurales de la época.

En años recientes, nuevos estudios y documentos han reforzado la idea de que Franklin comprendía plenamente la estructura del ADN y que su papel fue equivalente al de sus colegas. Investigadores como Matthew Cobb y Nathaniel Comfort sostienen que debe considerarse integrante en igualdad de condiciones del grupo que resolvió la estructura de la doble hélice, reconociendo así su lugar en uno de los descubrimientos más trascendentales del siglo XX.

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