¿Qué leche debes tomar según tu edad?

La leche y los productos lácteos pueden aportar proteínas, calcio, vitamina D y otros nutrientes importantes, pero las necesidades nutricionales cambian con la edad. Por ello, no existe una única leche que sea la mejor para todas las personas.

Además, algunas afirmaciones sobre determinados tipos de leche deben matizarse: la elección depende también de la alimentación general, tolerancia a la lactosa, estado de salud y necesidades energéticas.

1. De 0 a 6 meses: leche materna o fórmula infantil

Durante los primeros seis meses, la lactancia materna exclusiva es la opción recomendada cuando es posible. Si no se amamanta, debe utilizarse fórmula infantil adecuada para la edad.

La leche de vaca no debe utilizarse como bebida principal durante este periodo, ya que no tiene la composición nutricional apropiada para un bebé.

2. De 6 a 12 meses: leche materna o fórmula + alimentación complementaria

A partir de los seis meses comienzan a incorporarse progresivamente otros alimentos, pero la leche materna o la fórmula infantil continúa teniendo un papel importante.

La leche de vaca no debe sustituir a la leche materna o fórmula como bebida principal antes de los 12 meses.

3. De 1 a 2 años: leche entera

Después del primer cumpleaños puede incorporarse leche entera de vaca dentro de una alimentación equilibrada.

La grasa dietética es importante durante los primeros años para cubrir las necesidades energéticas y favorecer el desarrollo. Sin embargo, no significa que todos los niños deban consumir obligatoriamente leche entera: determinadas situaciones médicas pueden justificar otra elección.

4. De 2 a 12 años: leche entera o baja en grasa según las necesidades

A partir de los dos años, puede considerarse leche semidescremada o descremada, especialmente cuando existe un consumo elevado de grasas saturadas o determinados factores de riesgo.

Lo importante es garantizar suficiente calcio, vitamina D y proteínas, ya que durante la infancia continúa el desarrollo de los huesos y músculos.

5. Adolescencia: especial atención al calcio y la vitamina D

La adolescencia representa una etapa fundamental para la adquisición de masa ósea. Los adolescentes necesitan aproximadamente 1.300 mg de calcio al día.

La leche, el yogur y el queso pueden contribuir considerablemente a cubrir esta necesidad. También pueden utilizarse bebidas vegetales fortificadas, especialmente de soya, siempre revisando su contenido nutricional.

6. Adultez: elegir según las necesidades individuales

Entre los 19 y los 50 años, pueden utilizarse leche entera, semidescremada o descremada, dependiendo de las necesidades energéticas y del resto de la alimentación.

Las personas que presentan intolerancia a la lactosa pueden optar por leche deslactosada, que conserva prácticamente los mismos nutrientes que la leche convencional.

Las bebidas vegetales también pueden ser una alternativa, pero conviene elegir versiones sin azúcar añadida y fortificadas con calcio y vitamina D. La bebida de soya suele destacar por su mayor contenido de proteínas frente a muchas otras alternativas.

7. Embarazo y lactancia: cubrir las necesidades nutricionales

Durante el embarazo y la lactancia aumenta la importancia de obtener suficiente calcio, vitamina D, proteínas y otros nutrientes.

La leche no necesita ser necesariamente entera ni estar enriquecida con todos esos nutrientes para que una alimentación sea adecuada. La elección debe formar parte del patrón dietético general y adaptarse a las necesidades de cada persona.

En particular, el ácido fólico suele obtenerse mediante suplementación específica durante el embarazo, por lo que no debe dependerse de la leche para cubrir este nutriente.

8. Adultos mayores: proteína, calcio y vitamina D

Con el envejecimiento adquieren mayor importancia la conservación de la masa muscular y la salud ósea.

Puede ser útil elegir leche o productos lácteos que aporten suficiente proteína, calcio y vitamina D. Si existe intolerancia a la lactosa, la leche deslactosada puede facilitar su consumo.

No obstante, tampoco es obligatorio que una persona mayor consuma leche descremada: la cantidad de grasa adecuada depende de su alimentación y situación individual.

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