Qué es el botulismo del lactante y cómo prevenir la enfermedad
El botulismo del lactante forma parte de las enfermedades infecciosas bajo monitoreo epidemiológico en Argentina. Es una afección provocada por la bacteria Clostridium botulinum que afecta principalmente a bebés menores de un año y se caracteriza por manifestaciones neuromusculares.
De acuerdo con el Ministerio de Salud de la Nación, entre 2019 y 2025 se confirmaron 211 casos en el país, con un incremento sostenido desde 2021. La información, difundida en el Boletín Epidemiológico Nacional, detalla las vías de contagio, la distribución territorial, los síntomas más habituales y las estrategias de prevención y control implementadas.
¿En qué consiste el botulismo del lactante?
Esta enfermedad se origina por las neurotoxinas producidas por Clostridium botulinum, las cuales afectan el sistema nervioso y pueden causar parálisis muscular. En Argentina, la mayoría de los diagnósticos corresponde a menores de un año, con una edad promedio de 17 semanas, siendo el período de mayor vulnerabilidad el comprendido entre las 5 y 24 semanas de vida.
El cuadro se desarrolla cuando las esporas de la bacteria ingresan al intestino del bebé y, debido a la inmadurez de su flora intestinal, germinan y liberan toxinas dentro del organismo.
¿Cómo se produce el contagio?
La transmisión ocurre por la ingestión de esporas presentes en el ambiente o en determinados alimentos. La miel es la fuente alimentaria más reconocida, aunque también se han identificado casos vinculados a la exposición ambiental, especialmente en áreas rurales. Según la Mayo Clinic, el contacto con tierra contaminada constituye una de las vías más probables.
El Boletín Epidemiológico Nacional aclara que esta forma de botulismo se diferencia del botulismo alimentario clásico, ya que en el lactante la enfermedad se produce por la ingesta de esporas —no de toxinas ya formadas—. No existe contagio entre personas.
Las esporas presentes en polvo o suelos pueden ingresar al organismo del bebé y, al no contar con una microbiota intestinal completamente desarrollada, la bacteria logra multiplicarse y generar toxinas.
Síntomas y confirmación diagnóstica
Las primeras manifestaciones pueden ser poco específicas. Entre los signos más frecuentes se encuentran estreñimiento, dificultad para succionar o alimentarse, llanto débil, disminución del tono muscular y debilidad progresiva. En etapas más avanzadas puede aparecer parálisis flácida y compromiso respiratorio. La Organización Mundial de la Salud también menciona fatiga intensa, debilidad y vértigo como posibles síntomas.
El diagnóstico se confirma mediante la detección de la toxina botulínica o de la bacteria en muestras de materia fecal. Según el Ministerio de Salud, entre 2019 y 2025 no se registraron fallecimientos entre los casos confirmados, lo que se atribuye al diagnóstico precoz y al acceso oportuno al tratamiento específico.
Evolución reciente en Argentina
Entre el 1 de enero de 2019 y el 31 de diciembre de 2025 se notificaron 446 casos sospechosos, de los cuales 211 fueron confirmados. Desde 2021 se observa una tendencia ascendente, con 37 casos en 2023, 33 en 2024 y 44 en 2025.
El 80% de los diagnósticos se concentró en las regiones Centro, Sur y Cuyo, y el 77% de los bebés afectados tenía menos de seis meses. Los especialistas vinculan este aumento tanto a factores ambientales persistentes como a una mayor capacidad de detección derivada de la vigilancia epidemiológica activa en zonas con antecedentes de la bacteria.
Medidas de prevención y vigilancia
La principal estrategia preventiva consiste en evitar la exposición de los lactantes a posibles fuentes de esporas. El Ministerio de Salud recomienda no ofrecer miel a menores de un año y reforzar las medidas de higiene en los entornos donde viven bebés, especialmente en áreas rurales o con antecedentes de la enfermedad.
El sistema nacional de vigilancia realiza seguimiento telefónico diario de los casos y coordina acciones con los equipos epidemiológicos provinciales para garantizar tratamiento oportuno y disponibilidad de recursos. El Boletín Epidemiológico Nacional destaca que la notificación temprana y la vigilancia activa son fundamentales para controlar la enfermedad y minimizar su impacto en la población infantil.
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