Qué enfermedades ayuda a prevenir la vitamina A

En diversas regiones del planeta, la falta de vitamina A constituye un problema de salud pública silencioso pero con consecuencias profundas. Este déficit afecta a millones de personas, en especial a menores de cinco años, mujeres embarazadas y poblaciones que viven en contextos de desnutrición.

De acuerdo con la Mayo Clinic, la American Academy of Ophthalmology y los National Institutes of Health, la carencia de este nutriente puede derivar en ceguera infantil, infecciones severas y complicaciones durante el embarazo, lo que la posiciona como una prioridad para profesionales de la salud y organismos internacionales.

Enfermedades que puede prevenir la vitamina A

Uno de los vínculos más documentados es el que existe entre la vitamina A y la salud ocular. La American Academy of Ophthalmology señala que su deficiencia interfiere en la producción de los pigmentos de la retina, provocando ceguera nocturna.

En fases más avanzadas puede aparecer la xeroftalmia, un trastorno que reseca la superficie del ojo y deja la córnea vulnerable a lesiones permanentes. Según el NIH, esta afección se presenta principalmente en niños, mujeres gestantes y personas con problemas de absorción de nutrientes, especialmente en zonas donde la desnutrición es común.

Además, la vitamina A cumple un papel clave en el sistema inmunológico. La Mayo Clinic indica que la suplementación puede ser recomendable en niños con alto riesgo de deficiencia y en casos de sarampión, ya que ayuda a disminuir la mortalidad asociada a esta enfermedad. El NIH advierte que niveles bajos de vitamina A aumentan la probabilidad de infecciones respiratorias, como la neumonía, y episodios de diarrea. La American Academy of Ophthalmology añade que su carencia debilita las defensas del organismo, incrementando el riesgo de infecciones graves y mortalidad infantil en contextos con acceso limitado a servicios sanitarios.

En el embarazo, este nutriente también es relevante. El NIH explica que la vitamina A participa en la prevención de la anemia, ya que su falta afecta el transporte de oxígeno en la sangre, favoreciendo la aparición de anemia crónica. En mujeres embarazadas, una deficiencia puede elevar el riesgo de complicaciones severas e incluso comprometer la vida materna.

En cuanto a enfermedades crónicas como el cáncer o la degeneración macular relacionada con la edad, la evidencia científica sigue en evaluación. La Mayo Clinic aclara que no hay pruebas definitivas de que los suplementos de vitamina A reduzcan el riesgo de cáncer y advierte que dosis elevadas pueden resultar perjudiciales, particularmente en personas fumadoras. El NIH menciona que combinaciones de vitamina A en forma de betacaroteno junto con otros antioxidantes podrían ayudar a retrasar la progresión de la degeneración macular, aunque el impacto específico de cada componente aún no está completamente determinado.

Alimentos que aportan vitamina A

La vitamina A está presente de manera natural en distintos alimentos de origen animal y vegetal. El hígado, los lácteos y el pescado son fuentes importantes de retinol, la forma activa de la vitamina. Por su parte, vegetales como las espinacas y otras hojas verdes, la zanahoria, la calabaza y el boniato contienen betacarotenos, que el organismo convierte en vitamina A. Frutas como el mango, el melón y la papaya también aportan este compuesto.

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