Primer caso de gripe aviar A (H9N2) en humanos en Europa

La reciente identificación del primer caso humano de gripe aviar A (H9N2) en Europa encendió las alertas sanitarias en la región. El caso se registró en Lombardía, al norte de Italia, y corresponde a una persona joven con antecedentes de salud, que probablemente se contagió durante un viaje a África antes de ser ingresada en aislamiento.

Aunque ya se habían documentado infecciones humanas por gripe aviar, este caso involucra la variante H9N2, diferente de la H5N1. Ambas pertenecen a la misma familia de virus y tienen origen en aves, pero la H5N1 es conocida por su alta mortalidad y por causar brotes graves, mientras que la H9N2 suele ser menos agresiva y, hasta ahora, ha provocado cuadros leves en humanos.

Las autoridades italianas, en coordinación con organismos internacionales, indicaron que la situación está controlada y que las personas que tuvieron contacto cercano con el paciente han sido localizadas y vigiladas.

Sobre este virus, el infectólogo Ricardo Teijeiro explicó que existen pocos casos en humanos y que casi todos están relacionados con el contacto directo con aves infectadas. También advirtió que muchos viajeros desconocen los riesgos y no siempre cuentan con controles adecuados.

Características del virus H9N2 Este subtipo pertenece a la familia Orthomyxoviridae y circula principalmente en aves, donde puede causar infecciones leves o incluso pasar desapercibido. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), tiene baja patogenicidad, es decir, generalmente no provoca enfermedades graves.

Especialistas del Instituto Superior de Sanidad de Italia señalan que los virus de la gripe aviar tienen una alta capacidad de mutación, lo que les permite adaptarse a nuevas especies, incluidos los humanos.

Entre 2015 y 2024, la OMS reportó 99 casos humanos de H9N2 en el mundo, con dos fallecimientos. La mayoría se registraron en Asia y estuvieron vinculados al contacto directo con aves, sin evidencia de transmisión sostenida entre personas.

De acuerdo con Teijeiro, el contagio sigue ocurriendo principalmente desde aves hacia humanos, y el riesgo para la población general es bajo mientras no surjan mutaciones que permitan la transmisión entre personas. Hasta ahora, no hay indicios de contagio interhumano ni riesgo de pandemia.

La principal diferencia entre H5N1 y H9N2 radica en la gravedad y la frecuencia de contagio. Mientras la primera ha causado brotes mortales, la segunda suele generar síntomas leves y no ha demostrado capacidad para provocar epidemias amplias en humanos.

Síntomas en humanos La infección por H9N2 generalmente produce cuadros leves, aunque puede complicarse en personas con enfermedades previas o sistemas inmunológicos debilitados. Según la OMS, los síntomas pueden ir desde infecciones respiratorias leves hasta casos más graves, e incluso incluir conjuntivitis, problemas gastrointestinales o afectaciones neurológicas.

En el caso detectado en Italia, el paciente presentó síntomas leves, aunque fue hospitalizado por precaución debido a sus condiciones de salud. No se registraron contagios entre sus contactos cercanos.

Prevención y control La principal medida preventiva es evitar el contacto con aves enfermas o con superficies contaminadas por sus secreciones. La OMS recomienda no manipular aves vivas en mercados, evitar el consumo de productos avícolas crudos o mal cocidos y mantener una adecuada higiene, especialmente el lavado frecuente de manos.

Las personas que trabajan con aves, como en granjas o veterinarias, deben reforzar las medidas de protección utilizando equipo adecuado.

Tras este caso, las autoridades reforzaron la vigilancia epidemiológica y el seguimiento de contactos, sin detectar nuevos contagios. Estas acciones responden a las recomendaciones internacionales de monitorear cada caso para identificar posibles cambios en el virus.

En general, la gripe aviar H9N2 sigue bajo observación científica. Aunque el riesgo actual es bajo, las autoridades insisten en la importancia de la vigilancia continua y el cumplimiento de medidas de bioseguridad para prevenir posibles complicaciones futuras.

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