¿Por qué una taza diaria de café y té con cafeína podría protegerte contra la demencia?

No es necesario renunciar a tu café de la mañana para cuidar tu cerebro frente a la demencia. Investigaciones recientes indican que consumir café o té a diario —incluyendo las versiones con cafeína— se asocia con una mejor salud cognitiva a largo plazo.

El mayor beneficio se observó en quienes bebían entre dos y tres tazas de café o una a dos tazas de té al día, según un estudio publicado en JAMA. De acuerdo con el autor principal, el doctor Daniel Wang, profesor asistente en el departamento de nutrición de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, las personas que consumían café en la mediana edad presentaban cerca de un 18 % menos de probabilidad de desarrollar demencia más adelante, mientras que quienes optaban por el té tenían un riesgo aproximadamente 14 % menor.

Sin embargo, este efecto no se observó en las versiones descafeinadas al analizar los datos de más de 130.000 participantes del Nurses’ Health Study y el Health Professionals Follow-up Study.

Estudios previos ya habían sugerido que el café con cafeína podría relacionarse con un envejecimiento más saludable y que tanto el café como el té con cafeína podrían disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Aun así, los expertos advierten que estos hallazgos no significan que debas aumentar tu consumo. El doctor David Kao, profesor asociado de medicina en la University of Colorado Anschutz Medical Campus, explicó que se trata de un estudio observacional. Esto implica que se puede detectar una asociación, pero no probar que la cafeína sea la causa directa del beneficio.

Es posible que otros factores influyan en los resultados. Por ejemplo, quienes beben café podrían tener mejores hábitos alimenticios, mayor nivel socioeconómico o rutinas saludables asociadas, como realizar actividades mentales mientras toman su bebida. También podría existir algún compuesto beneficioso que se elimine durante el proceso de descafeinado.

La doctora Sara Mahdavi, profesora adjunta en la University of Toronto, subrayó que más no necesariamente significa mejor y que nadie debería comenzar a beber café únicamente con la intención de proteger su cerebro. Además, las personas con ansiedad, insomnio, alteraciones del ritmo cardíaco o sensibilidad a la cafeína deben ser especialmente prudentes.

En cuanto a los posibles mecanismos, el café contiene no solo cafeína sino también numerosos compuestos bioactivos que pueden influir en la inflamación, el metabolismo de la glucosa, la función vascular y el estrés oxidativo. Reducir la inflamación, la presión arterial y el daño celular podría contribuir a un envejecimiento más saludable.

No obstante, los especialistas recalcan que el café no sustituye los pilares fundamentales del cuidado cerebral: actividad física regular, buen descanso, no fumar, controlar la presión arterial y la diabetes, mantener una vida social activa y seguir una alimentación basada principalmente en alimentos vegetales integrales. En ese contexto, el café puede formar parte de un estilo de vida saludable, pero no reemplaza los hábitos que realmente marcan la diferencia.

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