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Un amplio estudio realizado en Estados Unidos concluyó que no existe una asociación entre el consumo de agua fluorada y un menor peso al nacer en los recién nacidos.

Los resultados, publicados el 20 de enero en JAMA Network Open, contradicen las afirmaciones de que la fluoración del agua potable a nivel comunitario tenga efectos negativos sobre el desarrollo fetal.

“Nuestros hallazgos ofrecen tranquilidad respecto a la seguridad de la fluoración del agua comunitaria durante el embarazo”, señaló el equipo de investigación encabezado por Matthew Neidell, profesor de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

Desde hace décadas, muchas comunidades añaden flúor al agua potable como medida para prevenir las caries dentales. Sin embargo, durante ese mismo periodo, algunos grupos han expresado preocupación por posibles efectos adversos del flúor sobre el desarrollo de los bebés antes de nacer.

Actualmente, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) revisa la evidencia científica sobre los posibles riesgos para la salud de la fluoración del agua. Esto incluye un informe de agosto de 2024 que relacionó niveles de flúor superiores a 1.5 miligramos por litro con un menor coeficiente intelectual en niños.

No obstante, esa concentración es el doble del nivel de 0.7 miligramos por litro recomendado por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dicha cantidad equivale aproximadamente a tres gotas de agua en un barril de 55 galones.

Para este estudio, los investigadores analizaron la introducción gradual de la fluoración del agua comunitaria en condados estadounidenses entre 1968 y 1988.

Hacia finales de 1988, casi el 90% de los condados había implementado esta medida, lo que cubría aproximadamente a la mitad de la población del país.

El equipo comparó la presencia de agua fluorada con el peso al nacer de más de 11 millones de bebés nacidos en 67 condados a lo largo de 21 años.

“La mayoría de los estudios previos han evaluado la exposición al flúor mediante indicadores individuales, como los niveles de flúor en la orina materna durante el embarazo”, explicó Neidell. “Nuestro trabajo utiliza un enfoque distinto, al analizar la exposición a nivel comunitario, lo que refleja de manera más realista la exposición de la población a través de los sistemas públicos de agua”.

Los investigadores se centraron en los resultados del nacimiento, en particular el peso al nacer, ya que este es un indicador ampliamente aceptado de la salud infantil y un predictor del estado de salud y del capital humano en la edad adulta.

“El objetivo fue determinar si la exposición prenatal al agua fluorada a nivel comunitario se asocia con resultados adversos al nacer”, añadió Neidell.

Los análisis mostraron que los cambios estimados en el peso al nacer fueron mínimos y no alcanzaron significación estadística, con variaciones que iban desde una reducción de 8.4 gramos hasta un aumento de 7.2 gramos.

En conjunto, los investigadores no encontraron evidencia que vincule la fluoración del agua con resultados negativos en el nacimiento.

“Al aplicar un diseño riguroso a nivel poblacional, este estudio aporta elementos importantes al debate sobre los posibles efectos secundarios de la exposición al flúor y resalta la necesidad de emplear métodos empíricos sólidos al evaluar intervenciones de salud pública a gran escala”, concluyó el equipo.

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