Por qué los síntomas del Parkinson no son iguales en hombres y mujeres

Un amplio estudio reciente llevado a cabo en Australia, en el que participaron cerca de 11,000 personas con diagnóstico de enfermedad de Parkinson, reveló diferencias importantes en la forma en que se presentan los síntomas y los factores de riesgo entre hombres y mujeres.

La investigación, desarrollada por el Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer y publicada en The Lancet Regional Health, representa la cohorte activa más grande del mundo en pacientes con esta enfermedad.

Los resultados confirman que los síntomas no motores —como alteraciones del sueño, dolor y problemas de memoria— son muy comunes y varían según el sexo. En general, las mujeres reportan más dolor y caídas, mientras que los hombres presentan con mayor frecuencia deterioro de la memoria, conductas impulsivas y mayor exposición a factores ambientales de riesgo.

El neurólogo Alejandro Andersson destacó que el Parkinson no se manifiesta de la misma manera en hombres y mujeres, y que comprender estas diferencias es clave para mejorar el tratamiento.

Actualmente, más de 10 millones de personas viven con Parkinson en el mundo. En Australia, se estiman unos 150,000 casos, con alrededor de 50 nuevos diagnósticos diarios. Además, se prevé que la prevalencia global se triplique entre 2020 y 2050, lo que resalta la importancia de profundizar en el conocimiento de esta enfermedad y sus factores asociados.

¿Qué es el Parkinson y cómo se presenta? Se trata de un trastorno neurológico progresivo que ocurre por la degeneración de las neuronas productoras de dopamina en el cerebro. Tradicionalmente se asocia con síntomas motores como temblores en reposo, rigidez, lentitud de movimiento y problemas de equilibrio.

Sin embargo, el estudio destaca que los síntomas no motores —como cambios emocionales, dificultades cognitivas, alteraciones del sueño y disfunción autonómica— son igual de frecuentes y, en muchos casos, afectan más la calidad de vida.

Entre los participantes, más de la mitad reportó pérdida del olfato, cerca de dos tercios presentaron dolor, mareos o problemas de memoria, y casi todos experimentaron algún trastorno del sueño, evidenciando el impacto amplio de la enfermedad.

Metodología del estudio El Estudio Australiano de Genética del Parkinson (APGS) es un proyecto nacional iniciado en 2020 y consolidado en 2022. Más de 186,000 personas fueron invitadas, y 10,929 participaron mediante cuestionarios detallados y muestras de saliva para análisis genéticos.

La mayoría de los participantes eran hombres (63%), con una edad promedio de 71 años. Casi el 80% había sido diagnosticado por un neurólogo y una cuarta parte tenía antecedentes familiares.

Hallazgos principales El estudio confirma la alta presencia de síntomas no motores y trastornos neuropsiquiátricos. La edad promedio de inicio de síntomas fue de 64 años y el diagnóstico se realizó, en promedio, a los 68.

En cuanto a los factores de riesgo, se identificaron tanto componentes genéticos como ambientales. Un 36% reportó exposición a pesticidas, 16% antecedentes de traumatismo craneal y 33% trabajos de alto riesgo. La mayoría de los casos se debe a la combinación de genética, ambiente y envejecimiento.

Diferencias entre hombres y mujeres El Parkinson es aproximadamente 1.5 veces más frecuente en hombres, pero las mujeres suelen experimentar una mayor carga de síntomas no motores.

Ellas presentan más dolor, fatiga, depresión y caídas, lo que impacta significativamente su calidad de vida. En cambio, los hombres muestran con mayor frecuencia síntomas motores visibles como rigidez, alteraciones del habla y menor expresión facial.

Además, los hombres reportan más problemas de memoria, conductas impulsivas (incluidas conductas sexuales) y mayor exposición a pesticidas y trabajos de riesgo.

Estas diferencias podrían explicarse por factores biológicos como las hormonas, el sistema inmunológico y el funcionamiento cerebral. Según los especialistas, esto ha llevado a replantear el Parkinson no como una sola enfermedad, sino como un conjunto de variantes o fenotipos.

Limitaciones y futuro de la investigación Aunque se trata del estudio más grande en su tipo, presenta limitaciones. La mayoría de los participantes era de ascendencia europea y los datos se basan en autoinformes, lo que puede introducir sesgos.

Los investigadores planean ampliar el estudio incorporando personas sin la enfermedad y utilizando tecnologías como dispositivos móviles para recolectar datos más objetivos a largo plazo.

A futuro, estos avances podrían facilitar la identificación de biomarcadores, el desarrollo de tratamientos personalizados y una mejor predicción del riesgo, destacando la importancia de considerar las diferencias de sexo y factores ambientales en el abordaje del Parkinson.

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