¿Por qué da parálisis facial y cuáles son sus causas?

La parálisis facial se presenta cuando los músculos de un lado del rostro pierden fuerza o capacidad de movimiento, lo que afecta la expresión, el habla y los gestos. Aunque en muchos casos es reversible, su aparición suele estar vinculada a diversas condiciones neurológicas, infecciosas o traumáticas.

A continuación, se describen las causas más comunes de la parálisis facial, cómo se desarrollan y por qué es fundamental identificar su origen para recibir atención médica a tiempo.

Parálisis de Bell

Es la causa más frecuente de parálisis facial. Ocurre por la inflamación del nervio facial, generalmente relacionada con una infección viral. Aparece de manera súbita y casi siempre compromete solo un lado del rostro.

Aunque genera preocupación, la mayoría de los pacientes logra una recuperación parcial o completa en semanas o meses con el tratamiento adecuado.

Infecciones virales

Virus como el herpes simple, herpes zóster, influenza o el virus de Epstein-Barr pueden inflamar o dañar el nervio facial. En algunos casos, la parálisis es uno de los primeros signos.

Estas infecciones suelen provocar síntomas previos como dolor, hormigueo o debilidad facial antes de que la parálisis se haga evidente.

Accidente cerebrovascular (derrame)

Un evento cerebrovascular puede provocar parálisis facial, especialmente si se acompaña de dificultad para hablar o debilidad en brazos o piernas. A diferencia de la parálisis de Bell, suele afectar solo la parte inferior del rostro.

Este tipo de parálisis constituye una emergencia médica y requiere atención inmediata.

Traumatismos en cabeza o rostro

Golpes severos, fracturas de cráneo o lesiones directas en la cara pueden dañar el nervio facial. La parálisis puede manifestarse de inmediato o aparecer días después del traumatismo.

La evolución depende de la magnitud del daño nervioso y de la rapidez con la que se reciba tratamiento.

Infecciones del oído

Otitis graves, infecciones del oído medio o mastoiditis pueden extenderse y comprometer el nervio facial, que se localiza muy cerca del oído interno.

En estos casos, la parálisis facial suele ir acompañada de dolor intenso, fiebre o secreción por el oído.

Tumores

Tumores benignos o malignos en el cerebro, el oído o las glándulas salivales pueden comprimir el nervio facial y causar una parálisis progresiva.

A diferencia de otras causas, la pérdida de movilidad suele avanzar de forma lenta y no aparece de manera repentina.

Enfermedades autoinmunes

Algunas patologías como la esclerosis múltiple o el síndrome de Guillain-Barré pueden afectar distintos nervios, incluido el facial, provocando debilidad o parálisis.

En estos casos, la parálisis facial suele ser parte de un trastorno neurológico más amplio.

Diabetes y trastornos metabólicos

Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de presentar daño nervioso, incluido el del nervio facial. Además, la recuperación puede ser más lenta.

Mantener un adecuado control de la glucosa es esencial para reducir el riesgo de complicaciones neurológicas.

Estrés intenso y sistema inmune debilitado

Aunque no se considera una causa directa, el estrés severo y la disminución de las defensas pueden favorecer la reactivación de virus asociados a la parálisis facial.

Por ello, el descanso adecuado, una buena alimentación y el manejo del estrés son factores importantes en la prevención.

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