Ojos rojos y picazón: las señales para saber si se trata de conjuntivitis o alergia

La irritación en los ojos es uno de los motivos de consulta más habituales y suele manifestarse con enrojecimiento, picazón y sensación de incomodidad.

Aunque a menudo se interpreta como una molestia leve y pasajera, estos síntomas pueden corresponder a dos problemas distintos: la conjuntivitis infecciosa o la alergia ocular, que tienen causas y tratamientos diferentes.

La confusión entre ambas es frecuente porque comparten varias manifestaciones, pero no implican los mismos riesgos ni requieren el mismo abordaje. Especialistas de Cleveland Clinic destacan que reconocer a tiempo cuál es el origen del problema ayuda a evitar complicaciones, cuidar la visión y, en caso de infección, prevenir el contagio.

Distinguir entre conjuntivitis y alergia no solo permite indicar el tratamiento correcto, sino también disminuir posibles secuelas y frenar la propagación en entornos como el hogar, la escuela o el trabajo. Ante cualquier duda, lo más recomendable es consultar a un profesional para obtener un diagnóstico preciso.

Diferencias principales

La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Generalmente se debe a virus o bacterias. En cambio, la conjuntivitis alérgica aparece cuando los ojos reaccionan ante sustancias como polvo, polen, caspa de animales o ciertos productos irritantes.

Una diferencia clave es el contagio. El doctor Robert Engel, optometrista de Cleveland Clinic, explica que la conjuntivitis infecciosa se transmite con facilidad, ya sea por contacto directo con una persona afectada o al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a los ojos. Por el contrario, la alergia ocular no es contagiosa y puede presentarse en cualquier momento del año, especialmente al exponerse a desencadenantes específicos.

En cuanto a la forma de aparición, la conjuntivitis infecciosa suele iniciar en un solo ojo y después extenderse al otro. La alergia ocular, en cambio, afecta ambos ojos desde el principio. Además, el picor intenso es más característico de la alergia, mientras que en la infección el enrojecimiento es más marcado y el picor suele ser menos intenso.

Ambas condiciones pueden provocar ardor y sensación de tener arena en los ojos. Sin embargo, la inflamación de la conjuntiva es más habitual en los cuadros alérgicos. Respecto a la secreción, si es transparente y acuosa puede tratarse de alergia o de una infección viral; en cambio, una secreción espesa suele indicar una infección bacteriana.

Opciones de tratamiento

La conjuntivitis infecciosa, en muchos casos, mejora por sí sola en un plazo de cinco a diez días. Las lágrimas artificiales y algunos colirios pueden aliviar los síntomas. Si después de un par de días las molestias empeoran, es aconsejable acudir al especialista para evaluar la necesidad de gotas específicas.

En la alergia ocular, el primer paso es evitar el contacto con el alérgeno. Los colirios antihistamínicos suelen ser útiles, y en casos más persistentes pueden indicarse gotas con esteroides bajo supervisión médica. Los síntomas pueden prolongarse durante semanas, especialmente en épocas de alta concentración de polen.

Medidas como aplicar compresas frías o usar lágrimas artificiales sin conservantes pueden proporcionar alivio temporal. Los expertos advierten no utilizar colirios descongestionantes por más de cinco días seguidos, ya que pueden generar efecto rebote. Mantener una buena higiene y observar la evolución de los síntomas es fundamental.

Finalmente, Engel señala que la aparición de sensibilidad a la luz o disminución de la visión requiere atención inmediata, ya que podría tratarse de afecciones más graves, como una uveítis. En cualquier caso, consultar de manera temprana facilita un diagnóstico adecuado y una recuperación más rápida y segura.

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