Nuevos químicos del café muestran potencial para el manejo de la diabetes tipo 2

Nuevos estudios indican que ciertos compuestos presentes en los granos de café tostados podrían ayudar a disminuir la velocidad con la que el azúcar pasa al torrente sanguíneo, un descubrimiento que en el futuro podría servir de base para el desarrollo de alimentos destinados al control de la diabetes tipo 2.

Los investigadores identificaron tres compuestos hasta ahora desconocidos en el café tostado que inhiben de forma potente la α-glucosidasa, una enzima encargada de descomponer los carbohidratos durante la digestión.

Esta enzima desempeña un papel fundamental en la rapidez con la que el azúcar llega a la sangre. Reducir su actividad puede contribuir a evitar aumentos bruscos de la glucosa.

El estudio fue encabezado por Minghua Qiu, del Instituto de Botánica de Kunming de la Academia China de Ciencias, y se publicó en la revista Beverage Plant Research.

Estos resultados refuerzan la evidencia creciente de que el café puede aportar beneficios para la salud que van más allá de su valor nutricional básico y de su sabor.

Identificar compuestos útiles en los alimentos no es sencillo, ya que estos contienen miles de sustancias químicas que interactúan entre sí.

Para enfrentar este reto, el equipo empleó técnicas avanzadas de laboratorio, como la resonancia magnética nuclear (RMN) y la cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas (LC-MS/MS), con el fin de analizar en detalle granos tostados de Coffea arabica.

A través de un proceso de selección en tres etapas, los científicos lograron concentrar las fracciones del extracto de café con mayor actividad química.

Tras realizar pruebas adicionales y procesos de purificación, aislaron tres nuevos compuestos, a los que denominaron cafaldehídos A, B y C.

Los tres demostraron una fuerte capacidad para inhibir la α-glucosidasa. Su eficacia, evaluada mediante valores de IC₅₀, se situó entre 45,07 y 17,50 micromoles, lo que indica una mayor potencia que la acarbosa, un medicamento comúnmente utilizado en el tratamiento de la diabetes (valores más bajos de IC₅₀ indican mayor potencia).

Posteriormente, el equipo utilizó otras herramientas de espectrometría de masas para detectar sustancias aún más difíciles de identificar, lo que permitió descubrir otros tres compuestos previamente desconocidos.

En conjunto, los resultados muestran que el enfoque metodológico empleado puede ser eficaz para identificar compuestos beneficiosos en alimentos complejos como el café.

Los hallazgos apuntan a que, en el futuro, podrían desarrollarse ingredientes derivados del café para ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre. No obstante, los investigadores señalan que serán necesarios estudios posteriores para confirmar la seguridad y eficacia de estos compuestos en organismos vivos.

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