Nueva variante cigarra de covid-19 afectaría más a niños

Científicos han detectado una nueva variante del SARS-CoV-2, identificada como BA.3.2, también conocida como “cigarra”, que parece tener una mayor facilidad de transmisión en niños, aunque hasta ahora no existe evidencia de que provoque cuadros más graves.

Esta variante ya ha sido reportada en al menos 23 países y en distintas zonas de Estados Unidos, de acuerdo con la vigilancia de los CDC.

El comportamiento de esta variante ha despertado el interés de los especialistas, ya que se aparta del patrón visto durante gran parte de la pandemia, donde los adultos mayores concentraban el mayor impacto. Aunque la circulación actual del covid-19 se mantiene baja, el seguimiento de nuevas mutaciones sigue siendo esencial para anticipar posibles cambios en la propagación del virus.

Características de la variante BA.3.2 La BA.3.2 pertenece al linaje ómicron y fue identificada por primera vez a finales de 2024. Su apodo de “cigarra” alude al comportamiento de estos insectos, que permanecen ocultos por largos periodos antes de reaparecer, algo similar a la forma en que esta variante pareció circular silenciosamente antes de ganar visibilidad.

Uno de los rasgos que más la distingue es la gran cantidad de mutaciones, especialmente en la proteína espícula, la estructura que el virus utiliza para entrar en las células humanas. Aun con estas modificaciones, la evidencia disponible indica que no se ha convertido en la variante predominante ni ha provocado grandes olas de contagios.

Presencia internacional y evolución del virus La BA.3.2 ha sido localizada en diversos países y también en muestras ambientales, como aguas residuales, lo que permite rastrear su presencia incluso cuando hay pocas pruebas clínicas disponibles. En algunas regiones europeas, como Alemania, llegó a tener un peso relevante durante ciertos periodos, aunque después mostró una disminución.

Especialistas en virología consideran que podría haberse originado a partir de una infección prolongada en una persona inmunocomprometida, situación en la que el virus puede acumular mutaciones durante meses antes de volver a expandirse.

Vacunas y nivel de riesgo actual La información disponible muestra que las vacunas actuales contra covid-19 continúan ofreciendo protección, especialmente frente a enfermedad grave. Aunque algunos estudios sugieren cambios en la respuesta de anticuerpos, no se ha observado un incremento en hospitalizaciones o muertes asociado con BA.3.2.

Por su impacto aún limitado, los expertos consideran que no hay suficiente evidencia para modificar las formulaciones vacunales específicamente por esta variante. Las autoridades sanitarias recomiendan mantener la vigilancia epidemiológica para detectar cualquier cambio en su comportamiento.

Mayor transmisión en niños: qué indican los estudios Uno de los hallazgos más llamativos es que la variante “cigarra” parece detectarse con más frecuencia en niños de entre 3 y 15 años. Algunos análisis, como los realizados en Nueva York, sugieren una mayor proporción de contagios en este grupo frente a otras variantes, aunque los expertos señalan que parte de esto podría explicarse por patrones de muestreo.

Entre las posibles explicaciones se menciona una menor exposición previa al virus o a vacunas en algunos menores, lo que podría limitar la diversidad de su respuesta inmunológica. También se estudian cambios genéticos propios de la variante que podrían modificar su interacción con el sistema inmune.

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