No todo el sedentarismo es igual: descubren que el cerebro responde distinto según la actividad

En ocasiones, cuidar la salud del cerebro no depende únicamente de moverse más, sino también de cómo se emplea el tiempo que se pasa sentado.

Un grupo de investigadores de Australia y Canadá descubrió que no todas las actividades sedentarias tienen el mismo impacto sobre la función cerebral en adultos. Mientras que acciones como leer, jugar a las cartas o utilizar la computadora estimulan la memoria y la rapidez mental, permanecer largas horas frente al televisor se asocia con un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Este hallazgo introduce una nueva perspectiva sobre el cuidado de la mente en la vida cotidiana. Optar por un libro o un juego de mesa en lugar de la televisión podría ser una estrategia sencilla para proteger el cerebro y retrasar la aparición de enfermedades como el Alzheimer.

El estudio fue publicado en la revista Journal of Alzheimer’s Disease y estuvo a cargo de Jiatong Chen, Kirsten Dillon-Rossiter, Paul Gardiner y otros colaboradores. Participaron instituciones como la Universidad de Queensland, la Fundación Pulmonar de Australia, la Universidad Griffith y la Universidad Western de Canadá.

El desafío del envejecimiento cognitivo

El envejecimiento cerebral se ha convertido en una preocupación mundial. Actualmente, más de 55 millones de personas viven con algún tipo de demencia y cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos.

Este escenario llevó a los científicos a analizar cómo los hábitos cotidianos influyen en la salud mental. Aunque el sedentarismo ya se había vinculado con el deterioro cognitivo, la mayoría de las investigaciones previas no diferenciaba entre las distintas actividades que se realizan al estar sentado.

Considerar todo el tiempo sedentario como equivalente deja de lado diferencias relevantes que pueden resultar decisivas para comprender los riesgos y beneficios reales.

Por ese motivo, el equipo australiano-canadiense decidió evaluar cada tipo de actividad sedentaria por separado. El objetivo fue determinar cómo influyen distintas ocupaciones en la memoria, la atención y otras funciones cognitivas en adultos de mediana edad y mayores.

La pregunta central fue clara: ¿mirar televisión tiene el mismo efecto que leer, usar la computadora o resolver juegos de lógica?

La investigación partió de la idea de que pequeños cambios en la rutina diaria pueden tener un impacto significativo en la salud cerebral a lo largo del envejecimiento.

Métodos y resultados del análisis

Los investigadores revisaron 85 estudios realizados en distintos países, publicados hasta septiembre de 2024. Solo se incluyeron investigaciones cuantitativas con metodologías validadas, excluyendo revisiones, tesis y trabajos cualitativos para garantizar la calidad de los datos. Cada estudio fue evaluado mediante la herramienta QualSyst.

En total, el análisis reunió información de 1.575.657 personas. Los trabajos se agruparon en dos categorías principales: quienes dedicaban gran parte de su tiempo a mirar televisión y quienes realizaban actividades sedentarias con mayor demanda cognitiva, como leer, usar la computadora o jugar juegos mentales.

Dentro del grupo que veía televisión, 28 de los 43 estudios analizados (65%) encontraron que pasar muchas horas frente a la pantalla se relaciona con un menor rendimiento cognitivo. El consumo habitual de televisión se asoció con dificultades en la memoria, la atención y la flexibilidad mental.

En contraste, las actividades sedentarias mentalmente activas mostraron resultados distintos. Solo el 8,6% de los 58 estudios evaluados detectaron efectos negativos sobre la función cognitiva.

La mayoría de los trabajos indicó que leer, jugar cartas, resolver rompecabezas o utilizar la computadora se asocia con una mejor memoria y mayor agilidad mental.

Los autores concluyeron que los efectos del comportamiento sedentario sobre el cerebro dependen del tipo de actividad realizada. Además, señalaron que fomentar actividades sedentarias que impliquen un mayor compromiso cognitivo puede favorecer un envejecimiento cerebral saludable, mientras que el exceso de comportamientos pasivos, como mirar televisión durante muchas horas, podría aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y de enfermedad de Alzheimer.

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