No existe una cantidad de alcohol segura para evitar el cáncer

El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), organismo adscrito a la Organización Mundial de la Salud (OMS), lanzó una advertencia clara que cuestiona prácticas sociales ampliamente aceptadas: no hay un nivel de consumo de alcohol que pueda considerarse completamente seguro.

En su sexto informe, el organismo señala que el alcohol se ha consolidado como una de las principales causas evitables de cáncer. Solo en 2020 estuvo relacionado con 741,000 nuevos diagnósticos a nivel mundial, lo que equivale al 4% de todos los casos detectados ese año.

La doctora Harriet Rumgay, investigadora de la División de Vigilancia del Cáncer del IARC, afirmó que el alcohol está implicado en más de 200 enfermedades y lesiones. Además, el análisis desmonta la idea del “consumo responsable” como práctica inocua. Aunque beber en exceso (más de seis bebidas al día) conlleva el mayor riesgo, el consumo considerado moderado —menos de dos bebidas diarias— también se asoció con más de 100,000 nuevos casos de cáncer en el periodo evaluado. Esto indica que el riesgo comienza desde la primera copa.

En cuanto al mecanismo biológico, el principal responsable es el etanol. Al metabolizarse, el organismo lo transforma en acetaldehído, una sustancia tóxica que daña el ADN e interfiere con su reparación, facilitando la aparición de células cancerosas. Asimismo, el alcohol incrementa los niveles de estrógeno y promueve la formación de moléculas oxidativas que deterioran proteínas y grasas encargadas de proteger el núcleo celular.

La evidencia científica relaciona el consumo habitual de alcohol con al menos siete tipos de cáncer: boca, faringe, laringe, esófago, hígado, colon, recto y mama. El cáncer de esófago encabeza la lista con aproximadamente 190,000 casos vinculados, seguido por el de hígado y el de mama. En México, el panorama también genera preocupación: la ENCODAT 2025 indica que el 73.7% de las personas entre 12 y 65 años ha consumido alcohol alguna vez.

En materia de prevención, reducir o abandonar el consumo produce beneficios, aunque estos no son inmediatos. Un informe publicado en The New England Journal of Medicine señala que el cuerpo necesita tiempo para recuperarse; por ejemplo, el riesgo de cáncer de boca y esófago puede disminuir a la mitad tras 20 años sin beber. No obstante, otras mejoras en la salud general, como la reducción del riesgo de insuficiencia cardíaca, diabetes, obesidad y trastornos como la ansiedad, pueden observarse mucho antes.

Frente a este escenario, la OMS ha instado a los gobiernos a adoptar medidas más estrictas, como aumentar impuestos, limitar la disponibilidad y reforzar la regulación de la publicidad. El propósito es frenar un patrón de consumo que no solo acelera el envejecimiento biológico, sino que constituye una de las mayores amenazas para la salud y la longevidad en el siglo XXI.

Noticias del tema