Muchos mayores mejoran la forma física y mental con la edad

Muchas personas consideran el envejecimiento como un proceso de deterioro continuo, en el que los adultos mayores pierden poco a poco sus capacidades físicas y su agilidad mental con el paso del tiempo.

Sin embargo, una investigación reciente sugiere que esto no siempre es así y que, con una actitud adecuada, las personas mayores pueden incluso mejorar en distintos aspectos de su salud.

El estudio, publicado en la revista Geriatrics, encontró que cerca de la mitad de los adultos mayores de 65 años mostraron mejoras medibles en su salud cerebral, su condición física o en ambas áreas a lo largo del tiempo.

La investigadora principal, Becca Levy, profesora de ciencias sociales y del comportamiento en la Escuela de Salud Pública de Universidad de Yale, explicó que muchas personas asocian el envejecimiento con una pérdida inevitable de habilidades físicas y cognitivas. No obstante, los resultados del estudio indican que mejorar en la vida adulta es más común de lo que se piensa y debería formar parte de la manera en que se entiende el envejecimiento.

Para esta investigación, los científicos analizaron a más de 11,000 participantes que formaban parte de un estudio a largo plazo financiado por el gobierno de Estados Unidos sobre la salud de los adultos mayores. Durante un periodo de seguimiento de hasta 12 años, el 45 % de los participantes registró mejoras en su capacidad física, mental o en ambas.

Los datos mostraron que alrededor del 32 % experimentó avances en la salud del cerebro, mientras que cerca del 28 % presentó mejoras en su condición física.

Levy señaló que estos progresos suelen pasar desapercibidos cuando solo se analizan los promedios generales. Al promediar los resultados de todos los participantes se observa una tendencia al deterioro, pero cuando se analizan las trayectorias individuales, aparece una realidad distinta en la que una proporción significativa de personas mayores mejora con el tiempo.

El estudio también reveló que quienes tenían una visión más positiva del envejecimiento tenían mayores probabilidades de mostrar mejoras tanto en su función cerebral como en su velocidad al caminar, incluso después de considerar otros factores.

Además, los investigadores observaron que estas mejoras no se debían únicamente a recuperaciones después de enfermedades o lesiones. Muchos participantes que estaban sanos al inicio del estudio también experimentaron progresos físicos o mentales a lo largo de los años.

Según Levy, los resultados sugieren que existe un potencial de mejora incluso en etapas avanzadas de la vida. Dado que las creencias sobre la edad pueden cambiarse, esto abre la posibilidad de implementar intervenciones tanto individuales como sociales.

Estos hallazgos respaldan una teoría desarrollada por Levy que plantea que los estereotipos negativos sobre el envejecimiento, presentes en la cultura, pueden influir en la salud de las personas.

Investigaciones previas han relacionado las creencias negativas sobre la edad con peor memoria, menor velocidad al caminar, mayor riesgo cardiovascular e incluso un posible aumento del riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores concluyen que estos resultados podrían impulsar el desarrollo de estrategias de atención preventiva, rehabilitación y programas de promoción de la salud dirigidos a adultos mayores, aprovechando su capacidad de resiliencia y mejora. 👴🧠💪

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