Los tratamientos para la pérdida de peso están a punto de tener un cambio drástico

Al cierre de un anuncio publicitario muy difundido de la empresa de telesalud Ro, el exjugador Charles Barkley, con su característico tono sorprendido, resume la reacción de muchos al decir: “¿De verdad? ¿Ahora existe una pastilla de GLP-1 para adelgazar?”.

Y la respuesta es sí. Este nuevo formato ha alcanzado una popularidad comparable a la de las versiones inyectables. Tan solo diez semanas después de recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, se calcula que unas 400,000 personas en EE. UU. ya toman diariamente la pastilla Wegovy. Además, el panorama de los tratamientos para bajar de peso está a punto de transformarse aún más.

Otra píldora está actualmente bajo revisión regulatoria y podría lanzarse el próximo mes, mientras que varias más se encuentran en fase de ensayos clínicos. Algunas empresas incluso desarrollan medicamentos de uso mensual, y una nueva generación de terapias más potentes está mostrando resultados en estudios que superan ampliamente la eficacia de las opciones actuales.

La endocrinóloga Jody Dushay señala que estamos entrando en una segunda etapa en el uso de los tratamientos basados en GLP-1. Esta nueva fase no solo estará marcada por avances terapéuticos, sino también por factores como el precio y la comodidad. De hecho, las píldoras disponibles han reducido significativamente los costos para los pacientes en Estados Unidos gracias a acuerdos con el gobierno, aunque la cobertura de seguros sigue siendo inconsistente.

También se están desarrollando medicamentos más potentes que podrían beneficiar a quienes no responden adecuadamente a las terapias actuales, aunque los especialistas advierten sobre el riesgo de un uso inadecuado.

Uno de los avances más destacados es la retatrutida, un fármaco inyectable semanal en desarrollo por Eli Lilly, responsable también de Mounjaro y Zepbound. A diferencia de estos, que actúan sobre dos hormonas (GLP-1 y GIP), la retatrutida añade una tercera: el glucagón, por lo que se le conoce como “Triple G”.

Los resultados han sido impresionantes: en ensayos clínicos, este medicamento logró reducciones de hasta el 29 % del peso corporal en 68 semanas, además de aliviar el dolor en pacientes con osteoartritis de rodilla. En personas con diabetes tipo 2, también mostró mejoras significativas en el control de la glucosa y una pérdida de peso superior a la observada con otros tratamientos.

La especialista Judith Korner considera que estos avances representan un nuevo nivel en la eficacia de los fármacos para el control del peso.

Por su parte, Novo Nordisk, creadora de Ozempic y Wegovy, también trabaja en terapias similares. Uno de sus desarrollos ha mostrado pérdidas de casi el 20 % del peso en estudios preliminares. Además, una versión de mayor dosis de Wegovy recientemente aprobada ha alcanzado reducciones de hasta el 21 %.

La compañía también investiga combinaciones como CagriSema, que une semaglutida con cagrilintida, aunque sus resultados aún no igualan a los de los tratamientos más potentes desarrollados por su competidor.

A pesar de estos avances, los expertos coinciden en que no todos los pacientes necesitan terapias tan intensas. Según Dushay, estos medicamentos serían más adecuados para personas con obesidad severa o que no han tenido buenos resultados con opciones actuales. Aproximadamente un 10 % de sus pacientes no logra beneficiarse lo suficiente o presenta efectos secundarios, principalmente gastrointestinales.

En el caso de la retatrutida, también se han reportado efectos como hormigueo (disestesia), y algunos participantes abandonaron los estudios por molestias o por una pérdida de peso excesiva.

Dushay advierte que el uso inapropiado podría ser problemático, especialmente si personas sin necesidad médica recurren a estos tratamientos solo por motivos estéticos. Esta preocupación ha sido tan relevante que incluso Eli Lilly lanzó una campaña durante los premios Oscar 2024 para desalentar su uso con fines meramente cosméticos.

Mientras tanto, la llegada de las presentaciones en pastilla también está cambiando el panorama. La versión oral de Wegovy, aprobada en diciembre, ha tenido una adopción récord, atrayendo incluso a personas que antes no utilizaban este tipo de terapias, posiblemente por preferir evitar las inyecciones.

Sin embargo, pronto tendrá competencia. Eli Lilly espera la aprobación de su propia píldora, orforglipron, que podría lanzarse antes de mediados de año. A diferencia de Wegovy, este medicamento podrá tomarse en cualquier momento del día y sin restricciones alimentarias, lo que lo hace más práctico.

Según Korner, esta facilidad de uso podría convertirlo en una opción preferida, ya que la pastilla de Wegovy requiere condiciones estrictas para su correcta absorción.

Finalmente, el precio también juega un papel clave. Actualmente, estas píldoras pueden costar alrededor de 149 dólares mensuales en dosis bajas si se pagan directamente, lo que representa una reducción significativa frente a los costos de las inyecciones. Aun así, la falta de cobertura por parte de los seguros continúa siendo un obstáculo importante, lo que lleva a muchos pacientes a optar por alternativas más accesibles.

En este contexto, tanto la eficacia como el costo serán factores decisivos en la elección del tratamiento en el futuro cercano.

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