Los relojes inteligentes ayudan a detectar problemas ocultos y peligrosos del ritmo cardíaco

Un ensayo clínico reciente sugiere que los relojes inteligentes pueden aumentar de forma notable la capacidad de los médicos para identificar trastornos del ritmo cardíaco que suelen pasar desapercibidos pero que representan un riesgo importante.

De acuerdo con el estudio publicado el 22 de enero en el Journal of the American College of Cardiology, los médicos diagnosticaron arritmias hasta cuatro veces más en pacientes que utilizaban un Apple Watch en comparación con quienes recibían atención convencional.

Los investigadores señalaron que, en más de la mitad de los casos, los usuarios del reloj con alteraciones del ritmo cardíaco no habían presentado síntomas antes de que se estableciera el diagnóstico.

Las versiones más recientes del Apple Watch incorporan dos herramientas clave para el seguimiento de la salud cardiovascular: la fotopletismografía (PPG), que mide la frecuencia cardíaca, y un electrocardiograma (ECG) de una sola derivación, que evalúa el ritmo del corazón.

“El uso de relojes inteligentes con funciones de PPG y ECG permite a los médicos diagnosticar arritmias en personas que no saben que las padecen, lo que agiliza el proceso diagnóstico”, explicó el Dr. Michiel Winter, autor principal del estudio y cardiólogo del Centro Médico Universitario de Ámsterdam, en los Países Bajos.

Winter añadió que estos hallazgos apuntan a una posible reducción del riesgo de ictus, lo que beneficiaría tanto a los pacientes como a los sistemas de salud al disminuir costos.

La arritmia más frecuente es la fibrilación auricular, un trastorno que provoca latidos irregulares y temblorosos en las cavidades superiores del corazón. Esta condición favorece la acumulación y formación de coágulos sanguíneos, lo que incrementa hasta cinco veces el riesgo de sufrir un ictus, según la Asociación Americana del Corazón.

“El interior de la aurícula no es una superficie lisa; tiene pliegues y pequeñas cavidades”, explicó el Dr. Laurence Epstein, director de electrofisiología del sistema en Northwell Health, en Nueva York. “Cuando estas áreas dejan de contraerse de forma efectiva y solo tiemblan, la sangre puede estancarse, formar coágulos y desplazarse al cerebro, causando un ictus”, añadió Epstein, quien revisó los resultados del estudio.

No obstante, cerca de la mitad de los casos de fibrilación auricular son intermitentes y no presentan síntomas, lo que complica su detección oportuna.

“Muchas personas acuden a consulta y se les realiza un electrocardiograma, pero eso solo ofrece una instantánea de unos segundos de algo que puede ocurrir de manera esporádica o muy rara”, señaló Epstein.

En este sentido, los relojes inteligentes resultan más prácticos que otros dispositivos de monitorización, ya que las alternativas suelen requerir electrodos adhesivos, monitores voluminosos o incluso implantes temporales.

La investigadora principal Nicole van Steijn, doctoranda en el Centro Médico Universitario de Ámsterdam, destacó que los dispositivos portátiles capaces de medir tanto el pulso como la actividad eléctrica del corazón existen desde hace tiempo. Sin embargo, aclaró que su utilidad para el cribado de personas con alto riesgo de fibrilación auricular no se había evaluado previamente en condiciones reales.

Para el estudio, los investigadores entregaron un Apple Watch a 219 personas de 65 años o más con alto riesgo de ictus, mientras que otras 218 recibieron atención estándar. Todos los participantes fueron seguidos durante seis meses, y quienes usaban el reloj lo llevaron puesto alrededor de 12 horas diarias.

Al finalizar el seguimiento, se diagnosticaron arritmias cardíacas en 21 personas del grupo que utilizó el Apple Watch; el 57% de ellas no había presentado síntomas. En contraste, en el grupo de atención habitual solo se detectaron cinco casos, todos ellos en pacientes que sí manifestaron síntomas.

“En una población seleccionada, el uso de un reloj inteligente demostró claramente su utilidad para identificar fibrilación auricular que de otro modo no se habría detectado”, afirmó Epstein.

En conjunto, el estudio resalta el potencial de los dispositivos portátiles para identificar problemas de salud con síntomas intermitentes. Una vez diagnosticada la fibrilación auricular, los pacientes pueden recibir anticoagulantes para reducir el riesgo de ictus, aunque Epstein señaló que hasta la mitad de estas personas no recibe este tratamiento.

“Cuanto más podamos vigilar a los pacientes en busca de factores de riesgo asociados con fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca o enfermedad coronaria, mayores serán las posibilidades de prevenir consecuencias graves a largo plazo”, concluyó.

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