Los perros y los gatos pueden ser portadores secretos de ADN

Perros y gatos pueden trasladar material genético humano entre distintas personas, objetos y espacios, incluso hacia sitios donde sus dueños nunca estuvieron.

Un equipo de investigadores australianos halló que, en escenas del crimen, el ADN detectado en el pelaje de los animales o en superficies vinculadas a ellos no siempre pertenece a los integrantes del hogar. Ese material genético, utilizado como evidencia forense, puede incluir rastros de visitas, de personas que manipularon al animal o de quienes utilizaron los vehículos en los que fue transportado.

El trabajo, publicado en Forensic Science International, plantea un cambio en la manera en que se interpreta la evidencia genética en casos donde intervienen mascotas. La científica Heidi Monkman y sus colegas demostraron que los perros pueden funcionar como eficaces intermediarios en la transferencia de ADN humano, incluso tras contactos breves.

En la investigación participaron Monkman y Mariya Goray, de la Universidad Flinders, junto con Roland van Oorschot, vinculado a la Policía de Victoria y a la Universidad La Trobe, y Volgin Luke, de Ciencia Forense de Australia Meridional.

ADN, mascotas y análisis criminal

El estudio buscó determinar si los animales domésticos, frecuentes en muchas escenas delictivas, pueden influir en los resultados de los análisis genéticos. Aunque ya se sabía que el ADN se transfiere entre personas y objetos, el papel de perros y gatos como vehículos de ese intercambio había sido poco investigado.

Los científicos comprobaron que, a diferencia de objetos inertes, los animales pueden acumular y trasladar ADN tanto de los miembros del hogar como de visitantes o personas que los manipulan durante un traslado. Este hallazgo resulta especialmente relevante en delitos como el robo de mascotas, donde la evidencia genética puede ser determinante.

Para probarlo, diseñaron un experimento controlado. Un cuidador sin contacto previo con los perros ni con sus familias trasladó a cinco animales de distintas razas entre hogares y vehículos desconocidos. De esta manera, cualquier rastro genético detectado debía provenir exclusivamente de esa interacción puntual.

Las muestras se tomaron del cuerpo de los perros, de la camisa del cuidador y del asiento trasero de los autos utilizados en el traslado.

Cómo se realizó el estudio

Se eligieron cinco perros y un cuidador experimentado que no tenía relación previa con los animales, las familias ni los vehículos (excepto uno propio). Una hora después del traslado, se recolectaron muestras de ADN de la cabeza, el lomo y los costados de cada perro, así como del interior de los autos y de diferentes zonas de la prenda del cuidador.

El ADN de al menos un residente del hogar apareció en el 85 % de las muestras obtenidas de los perros. En los vehículos, ese porcentaje fue del 35 %, y en la ropa del cuidador, del 10 %. Por su parte, el ADN del cuidador se detectó en el 85 % de sus camisas, en el 40 % de los perros y en el 13 % de los autos.

También se encontró ADN de los propietarios de los vehículos en los perros, en la vestimenta del cuidador y dentro de los autos, pese a que no hubo contacto directo entre ellos. Esto demuestra que incluso interacciones breves pueden permitir que el ADN se transfiera y luego sea recuperado mediante intermediarios.

En el 75 % de las muestras se identificó al menos un contribuyente desconocido, lo que refleja la complejidad de rastrear el origen del ADN en situaciones cotidianas. Los investigadores utilizaron herramientas estadísticas para diferenciar perfiles principales y secundarios, señalando que la mayoría de las transferencias indirectas aparecieron como componentes minoritarios en las mezclas genéticas.

La cantidad de ADN recuperado dependió del área de contacto y del tiempo transcurrido, siendo la cabeza y el lomo de los perros las zonas con mayor concentración.

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