Los patrones de sueño de los adolescentes afectan su dieta y ejercicio, según un estudio

Aunque suele considerarse normal que los adolescentes se desvelen, un estudio reciente sugiere que su salud podría beneficiarse si logran dormir más temprano.

Los jóvenes que se acuestan tarde y se levantan muy avanzada la mañana tienden a consumir más alimentos y a realizar menos actividad física, sobre todo durante el periodo escolar, según una investigación publicada en la edición de abril de Sleep Health.

“El horario del sueño —es decir, a qué hora se duermen y despiertan los adolescentes— fue el factor con mayor impacto sobre el sedentarismo y la conducta alimentaria”, explicó en un comunicado Julio Fernández-Mendoza, profesor de psiquiatría y salud conductual en la Facultad de Medicina de Penn State.

Añadió que este es un aspecto al que los padres deberían prestar especial atención y procurar proteger durante una etapa tan importante del desarrollo como la adolescencia.

Los investigadores recordaron que el reloj biológico no solo regula el ciclo sueño-vigilia, sino también procesos como el metabolismo y el nivel de movimiento corporal.

Por ello, dormir tarde puede modificar la sensación de hambre, los antojos y la motivación para mantenerse activo o descansar.

“Solemos ver el sueño, la alimentación y el ejercicio como aspectos separados, pero en realidad están profundamente conectados y deben analizarse en conjunto”, señaló Fernández-Mendoza.

La mayoría de los adolescentes no alcanza las ocho a diez horas de sueño recomendadas. Parte de este problema se relaciona con que sus ritmos biológicos naturales no coinciden con los horarios escolares.

A medida que crecen, los adolescentes suelen sentir sueño más tarde por la noche y preferir despertarse más tarde, pero la escuela les obliga a levantarse antes de lo que su organismo desearía.

En este estudio se dio seguimiento a 373 jóvenes que participaban en una investigación de salud a largo plazo. Algunos fueron evaluados durante el ciclo escolar y otros en vacaciones.

Los científicos analizaron diversos aspectos del sueño: hora de acostarse, hora de despertar, duración total, punto medio del sueño, eficiencia y tiempo en cama. También monitorearon su alimentación, consumo de snacks y nivel de actividad física.

“El sueño implica mucho más que simplemente contar horas, pero aún existen pocos estudios que lo examinen de forma integral en adolescentes”, comentó la investigadora principal Pura Ballester-Navarro, profesora de la Universidad Católica San Antonio de Murcia.

Los hallazgos mostraron que quienes tenían hábitos más nocturnos —durmiéndose después de medianoche y levantándose después de las 8:00 a.m.— consumían más calorías, ingerían más carbohidratos y se ejercitaban menos.

Además, solían picar entre comidas con mayor frecuencia y omitir el desayuno debido a que despertaban tarde. En lugar de ello, concentraban su ingesta en comida, cena y snacks nocturnos, que generalmente resultaban menos saludables que un desayuno convencional.

Este patrón fue aproximadamente dos veces más marcado durante el periodo escolar, posiblemente por el choque entre el reloj biológico y las exigencias del horario de clases.

En cambio, durante las vacaciones esta relación entre sueño y hábitos poco saludables disminuyó, probablemente porque los adolescentes tenían mayor libertad para ajustar sus horarios. Aun así, tendían a consumir más snacks fuera del entorno escolar.

“Cuando los horarios de comida y refrigerios no coinciden con el ritmo biológico habitual del adolescente, el sueño puede alterarse todavía más”, explicó Fernández-Mendoza.

También se observó que los jóvenes presentaban peores hábitos alimentarios y menor actividad física cuando sus horarios de sueño eran irregulares, alternando noches de poco descanso con otras de sueño prolongado.

Ante esto, los investigadores sugieren que los padres pueden apoyar a sus hijos fomentando que se acuesten más temprano.

“Mantener una rutina de sueño estable es una herramienta muy poderosa”, concluyó Ballester-Navarro.

Noticias del tema