Los alimentos ultraprocesados aumentan la grasa en los músculos

La imagen puede parecer un corte de carne con mucho marmoleo, como los de alta calidad con vetas finas de grasa. Sin embargo, no se trata de alimento, sino de una resonancia magnética del muslo de una mujer de 62 años cuya dieta anual estaba compuesta en un 87 % por productos ultraprocesados.

Según explicó la doctora Zehra Akkaya, investigadora de la Universidad de California en San Francisco, la alimentación de esta participante incluía principalmente cereales industriales, dulces como chocolates o barras, y bebidas azucaradas. La especialista señaló que la grasa que se infiltra entre y dentro de las fibras musculares puede ser un indicador de problemas importantes de salud, y su estudio analizó cómo este tipo de dieta se relaciona con mayor grasa intramuscular en personas con riesgo de osteoartritis de rodilla.

El consumo de alimentos ultraprocesados se ha asociado con aumento de peso, obesidad y diversas enfermedades crónicas como cáncer, problemas cardiovasculares, diabetes tipo 2 y depresión, e incluso con una menor esperanza de vida. En Estados Unidos, más de la mitad de las calorías que consumen los adultos provienen de este tipo de productos, y en niños la proporción es aún mayor.

En el estudio, otra mujer de 61 años también presentaba acumulación de grasa en los músculos del muslo, aunque en menor grado, y su dieta incluía cerca del 29 % de alimentos ultraprocesados. Esto resultó preocupante porque, aun sin signos de osteoartritis, ya mostraban deterioro en la calidad muscular.

La presencia de grasa dentro del músculo puede debilitarlo, ya que interfiere con su regeneración. Esto es relevante porque músculos débiles favorecen el desarrollo de osteoartritis de rodilla, una de las enfermedades articulares más comunes a nivel mundial. Los músculos del muslo son clave para estabilizar la rodilla, y su debilitamiento aumenta la carga sobre la articulación, especialmente en personas con obesidad.

Además, este fenómeno no ocurre solo en una zona del cuerpo. La doctora Miriam Bredella explicó que la infiltración grasa es sistémica, por lo que puede observarse también en otras áreas musculares. Una menor calidad muscular se asocia con peores resultados en salud, como mayor tiempo de hospitalización, complicaciones quirúrgicas y peor pronóstico en enfermedades como el cáncer.

El estudio, publicado en la revista Radiology, analizó a 615 personas sin osteoartritis, con una edad promedio de 60 años. Los resultados mostraron que, independientemente de la cantidad de calorías consumidas, a mayor ingesta de ultraprocesados, mayor acumulación de grasa en los músculos.

Aunque no se puede afirmar que estos alimentos sean la causa directa, la relación observada es fuerte. Sin embargo, también se ha visto que mejorar la dieta y hacer ejercicio puede revertir en parte esta situación y mejorar la calidad muscular.

Para proteger las articulaciones y fortalecer los músculos, los expertos recomiendan ejercicios de bajo impacto como el uso de la elíptica y el entrenamiento de fuerza. También aconsejan trabajar músculos clave como cuádriceps, isquiotibiales, glúteos y pantorrillas.

En cuanto a la alimentación, se sugiere priorizar comida real y evitar productos ultraprocesados. Leer etiquetas, elegir opciones menos industrializadas, aumentar el consumo de alimentos naturales como frutas, verduras, legumbres y granos integrales, y reducir bebidas azucaradas son medidas clave para mejorar la salud muscular y general.

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