Los adultos mayores tienen menos arrepentimientos

¿Alguna vez te has sentido arrepentido por decisiones tomadas en el pasado? Un nuevo estudio sugiere que esos sentimientos suelen disminuir con el paso de los años.

Investigadores informaron el 7 de mayo en la revista Emotion que los adultos mayores experimentan menos malestar emocional al pensar en errores pasados u oportunidades perdidas, aunque mantienen una cantidad similar de arrepentimientos en comparación con las personas jóvenes.

El estudio también encontró que los adultos mayores reportan menos arrepentimientos recientes que los adultos jóvenes.

La investigadora principal, Julia Nolte, explicó que el arrepentimiento es una experiencia muy común y que prácticamente todas las personas cargan con decisiones o situaciones que desearían haber manejado de otra manera, tanto en la vida personal como profesional.

Sin embargo, destacó que existe una buena noticia: para muchas personas, el arrepentimiento parece volverse menos doloroso emocionalmente conforme envejecen.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores entrevistaron a 90 adultos estadounidenses de entre 21 y 89 años. A cada participante se le pidió mencionar hasta cinco arrepentimientos recientes, correspondientes al último año, y cinco arrepentimientos de largo plazo.

Después, los participantes debían concentrarse en el arrepentimiento más importante tanto reciente como antiguo, describiéndolo con detalle y evaluando aspectos como cuánto tiempo había pasado desde el evento, las emociones asociadas y las estrategias utilizadas para manejar esos sentimientos.

Los resultados mostraron que los adultos mayores reportaban menos arrepentimientos recientes y que estos generaban una menor intensidad emocional.

Además, los investigadores observaron que las personas mayores tendían a lamentar más las oportunidades desaprovechadas —es decir, situaciones en las que no actuaron— que las acciones equivocadas que sí realizaron.

Nolte señaló que todavía no está claro por qué el envejecimiento modifica la manera en que las personas viven el arrepentimiento. También indicó que futuras investigaciones deberán determinar si estas diferencias se deben realmente a la edad o a factores generacionales.

La investigadora añadió que sería importante explorar si jóvenes y adultos mayores experimentan el arrepentimiento con distintos propósitos psicológicos.

Según Nolte, normalmente se piensa que el arrepentimiento ayuda a las personas a tomar mejores decisiones en el futuro. No obstante, en los adultos mayores también podría servir como una herramienta para reflexionar sobre la vida y encontrar significado en las experiencias vividas.

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