Las mascotas dan propósito a los adultos mayores

Para muchas personas mayores, el movimiento de la cola de un perro o el ronroneo de un gato no es solo compañía, sino un motivo para comenzar el día.

Sin embargo, una nueva encuesta nacional indica que, aunque el lazo emocional entre los adultos mayores y sus mascotas se ha fortalecido, el costo de mantenerlas se ha vuelto un desafío importante.

La más reciente Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan reveló que el 83 % de los dueños de mascotas mayores de 50 años considera que sus animales les proporcionan un propósito en la vida. Esta cifra representa un aumento considerable frente al 73 % registrado en 2018.

En un contexto donde el aislamiento afecta a muchos adultos mayores, el 70 % afirmó que sus mascotas les ayudan a mantenerse socialmente conectados.

No obstante, el aspecto económico se ha vuelto más pesado. El 31 % de los propietarios mayores señaló que los gastos asociados al cuidado de sus animales presionan su presupuesto, casi el doble del 18 % que reportó dificultades financieras en la encuesta realizada siete años atrás.

El factor económico también influye en quienes no tienen mascotas: entre los mayores sin animales, el 33 % mencionó el alto costo como la razón principal para no adoptar uno.

La Dra. Preeti Malani, profesora de medicina en la universidad y asesora de la encuesta, señaló que los resultados muestran con claridad que las mascotas pueden desempeñar un papel significativo en la vida de las personas mayores y contribuir a un envejecimiento saludable. Sin embargo, advirtió que quienes podrían beneficiarse más de esta compañía también pueden enfrentar mayores obstáculos económicos.

Especialistas sugieren que los médicos integren preguntas sobre mascotas en las consultas rutinarias, dado su impacto en la actividad física y la salud mental. Por ejemplo, saber que un paciente pasea a su perro puede servir para establecer metas de ejercicio, y conocer quién cuidará de la mascota durante una hospitalización podría disminuir la ansiedad.

La encuesta también reflejó un cambio en la percepción de los beneficios para la salud. Actualmente, el 34 % de los dueños afirma que sus mascotas les ayudan a manejar síntomas físicos o emocionales, una disminución frente al 60 % que lo reportaba en 2018. Esto podría indicar que, aunque el sentido de propósito ha aumentado, la percepción de beneficios médicos directos ha evolucionado.

Los investigadores subrayaron además que el apego puede ser tan profundo que la pérdida de una mascota provoca un duelo significativo. El Dr. Jeffrey Kullgren, director de la encuesta, profesor asociado de medicina y médico en el sistema de salud VA Ann Arbor en Michigan, enfatizó que el impacto emocional por la muerte de una mascota es real y debe tomarse en serio.

La encuesta incluyó una muestra representativa de 2.698 adultos estadounidenses de entre 50 y 95 años, entrevistados por teléfono y en línea en septiembre de 2025. El margen de error estimado fue de entre uno y tres puntos porcentuales.

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