Las alergias alimentarias no están completamente impulsadas por la genética

La aparición de alergias alimentarias en la infancia no depende únicamente de la herencia genética, de acuerdo con una reciente revisión científica.

Factores como el uso de antibióticos, la presencia de otras alteraciones del sistema inmunitario y la introducción tardía de alimentos potencialmente alergénicos también pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de estas alergias, según reportaron los investigadores el 9 de febrero en JAMA Pediatrics.

“El estudio demuestra que la genética por sí sola no explica completamente el aumento de las alergias alimentarias. Más bien, se trata de una interacción —una especie de ‘tormenta perfecta’— entre los genes, la salud de la piel, el microbioma y las exposiciones ambientales”, señaló el Dr. Derek Chu, profesor adjunto en la Universidad McMaster, en Canadá.

Para llevar a cabo el análisis, el equipo examinó datos combinados de 190 estudios realizados en 40 países, que incluyeron a aproximadamente 2.8 millones de personas.

Los hallazgos indican que cerca del 5% de los niños desarrolla alguna alergia alimentaria antes de cumplir los seis años. En total, los investigadores evaluaron de forma sistemática más de 340 posibles factores asociados con este problema.

Entre los elementos tempranos que incrementan el riesgo destacan:

Eczema durante el primer año de vida, que puede triplicar o incluso cuadruplicar la probabilidad de alergia.

Rinitis alérgica, que triplica el riesgo, y sibilancias, que lo duplican.

Antecedentes familiares de alergias; si ambos padres son alérgicos, el riesgo en el niño se eleva a más del doble.

Retrasar la introducción de alimentos como cacahuate, frutos secos, huevo u otros alérgenos frecuentes; los bebés que prueban cacahuate después del primer año tienen más del doble de probabilidad de desarrollar alergia.

Uso de antibióticos en el primer mes de vida, lo que cuadruplica el riesgo.

El consumo de antibióticos durante el embarazo o en el primer año del bebé también se asoció con un aumento del riesgo, aunque más moderado, entre un 32% y un 39%.

En contraste, el análisis no encontró evidencia sólida que vincule con mayor riesgo factores como bajo peso al nacer, parto después de la fecha prevista, ausencia de lactancia materna, ni la alimentación o el estrés de la madre durante el embarazo.

Según los autores, estos hallazgos podrían facilitar la identificación temprana de bebés con mayor riesgo y permitir estrategias preventivas oportunas.

“El estudio amplía nuestro entendimiento sobre las alergias alimentarias”, afirmó Chu. También subrayó que las futuras investigaciones deberían considerar los mismos factores clave, incluir poblaciones más diversas y emplear con mayor frecuencia pruebas de provocación alimentaria. Finalmente, destacó la necesidad urgente de realizar nuevos ensayos clínicos aleatorizados y actualizar las guías clínicas para aplicar estos descubrimientos en la práctica.

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