Las 5 amenazas silenciosas para la salud visual

La salud de los ojos suele pasar a segundo plano hasta que aparece algún problema evidente.

No obstante, la visión participa en gran parte de las actividades diarias y descuidos aparentemente menores pueden afectar su funcionamiento. Especialistas citados por The Guardian señalan que cuidar los ojos no solo implica reaccionar ante emergencias, sino adoptar hábitos preventivos que ayuden a preservar la vista.

El ojo humano, y en particular la córnea, es una de las estructuras más sensibles del cuerpo. La doctora Dilani Siriwardena, oftalmóloga del NHS en el Hospital Oftalmológico Moorfields de Londres y vicepresidenta del Real Colegio de Oftalmólogos, explica que esta parte del ojo contiene una enorme concentración de terminaciones nerviosas. Por eso, incluso una lesión pequeña puede generar dolor intenso, aunque muchas veces no represente un riesgo serio para la visión.

De hecho, cerca del 40% de las consultas en urgencias oftalmológicas podrían resolverse sin acudir al hospital, ya sea con cuidados en casa, orientación de un óptico o asesoría en farmacia. Problemas como la conjuntivitis, los orzuelos o la sequedad ocular son frecuentes y, por lo general, manejables fuera de un entorno hospitalario.

Más allá de lesiones ocasionales, existen varios factores cotidianos que pueden afectar la salud visual. La doctora Meera Radia, especialista del Imperial College Healthcare NHS Trust, destaca que acciones simples de prevención pueden reducir el riesgo de enfermedades oculares y ayudar a mantener la visión en buen estado durante más tiempo.

Las expertas advierten que cinco hábitos comunes pueden perjudicar los ojos sin generar síntomas evidentes: no protegerse del sol, pasar demasiado tiempo frente a pantallas, la deshidratación, una alimentación inadecuada y la falta de revisiones oftalmológicas.

Recomendaciones para proteger la vista

Una de las medidas más importantes es utilizar gafas de sol. La exposición prolongada a la radiación ultravioleta —incluso cuando el cielo está nublado— puede provocar daños acumulativos en la retina y aumentar el riesgo de cataratas o degeneración macular. Por ello, Radia aconseja elegir lentes con protección UV certificada, identificada como UVA, UVB o UV400.

Otro punto clave es el uso prolongado de dispositivos digitales. Para reducir la fatiga visual, la especialista recomienda aplicar la regla 20-20-20: cada veinte minutos frente a una pantalla, apartar la mirada durante veinte segundos y enfocar un punto situado a unos seis metros de distancia. Este hábito permite relajar los músculos oculares.

Además, al usar pantallas el parpadeo disminuye entre 50% y 60%, lo que favorece la sequedad ocular, explica la doctora Zaria Ali, del Manchester Royal Eye Hospital. Para evitar molestias se sugiere utilizar lágrimas artificiales, ajustar el brillo del monitor y aumentar el tamaño del texto.

La luz natural y las actividades al aire libre, especialmente en la infancia, también son fundamentales. Radia advierte que el aumento de la miopía en niños se relaciona con el uso intensivo de dispositivos electrónicos y la falta de tiempo fuera de casa. Pasar al menos dos horas al día al aire libre ayuda a disminuir este riesgo y favorece el desarrollo ocular.

El descanso también influye en la salud visual. Siriwardena explica que cuando una persona duerme poco puede experimentar ojos irritados o sensación arenosa debido a la sequedad. Dormir lo suficiente o simplemente cerrar los ojos y relajarlos durante un momento puede ayudar a que se recuperen.

La alimentación y el estilo de vida también juegan un papel importante. Una dieta equilibrada favorece el funcionamiento ocular. Verduras de hoja verde y alimentos ricos en polifenoles pueden ser beneficiosos para quienes tienen riesgo de degeneración macular, mientras que las zanahorias aportan vitamina A, necesaria para el correcto funcionamiento de la retina.

Otro aspecto fundamental es mantener una buena hidratación. Según Zaria Ali, beber suficiente agua ayuda a la producción de lágrimas. Si el cuerpo no recibe líquidos suficientes, prioriza otras funciones antes que la lubricación ocular.

Cuándo consultar a un especialista

A pesar de que muchos cuidados pueden aplicarse en casa, existen señales que requieren atención médica inmediata. Cambios repentinos en la visión, destellos de luz, manchas flotantes o dolores de cabeza persistentes deben motivar una consulta con un óptico u oftalmólogo, quien puede evaluar la retina, el nervio óptico y la presión ocular.

También se debe acudir directamente al hospital ante pérdida súbita de la visión, traumatismos o contacto con sustancias químicas. En estos casos se recomienda lavar el ojo inmediatamente con una solución adecuada antes de buscar atención médica.

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