La vacuna de la tos ferina en embarazadas fortalece el sistema inmune de sus bebés

Mientras el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) ha anunciado su intención de reducir el número de vacunas recomendadas para la mayoría de los niños, la evidencia científica continúa respaldando de forma contundente el papel fundamental de la vacunación en la prevención de enfermedades.

Una investigación publicada en The Lancet indica que vacunar contra la tos ferina a las mujeres embarazadas refuerza el sistema inmunitario de los recién nacidos.

El estudio, liderado por el centro médico de la Universidad de Radboud, en los Países Bajos, demuestra que la inmunización durante el embarazo permite la transferencia de anticuerpos al bebé. Estos anticuerpos no solo se detectaron en la sangre, sino también en la mucosa nasal, que es la principal vía de entrada de la bacteria causante de la tos ferina. “La presencia de estos anticuerpos en la mucosa nasal no se había demostrado antes y pone de manifiesto la eficacia de esta estrategia de vacunación”, señalan los autores.

Desde 2019, en los Países Bajos se ofrece a las mujeres embarazadas la vacuna contra la tos ferina para proteger a sus futuros hijos, conocida como la vacuna de las 22 semanas. “La administramos para proteger a los bebés desde el nacimiento, ya que en las primeras semanas de vida son extremadamente vulnerables y aún demasiado pequeños para ser vacunados. Por eso inmunizamos a la madre durante el embarazo”, explica el inmunólogo Dimitri Diavatopoulos, del Radboudumc.

Los anticuerpos maternos se transmiten al feto a través de la placenta, y este estudio confirma que también alcanzan la mucosa nasal del recién nacido, justo en el punto por donde la bacteria suele ingresar al organismo.

Situación en Europa

Aunque la tos ferina está relativamente controlada en Europa, continúa siendo una enfermedad mortal en muchas regiones del mundo. Cada año provoca entre 200.000 y 300.000 muertes, principalmente en bebés de países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a vacunas de calidad no siempre está garantizado.

La investigación incluyó a 343 madres y sus hijos, y aproximadamente la mitad de las mujeres recibió la vacuna durante el embarazo. “Las madres vacunadas transmitieron anticuerpos a través de la placenta, que posteriormente se detectaron en la mucosa nasal de los bebés”, señala Diavatopoulos.

El estudio también observó que los bebés vacunados con preparados de células completas a las 8, 12 y 16 semanas desarrollaron, en promedio, una respuesta inmunitaria más robusta que aquellos que recibieron vacunas acelulares. “La diferencia es que las vacunas de células completas contienen la bacteria inactivada en su totalidad, mientras que las acelulares solo incluyen algunos componentes purificados”, explica Diavatopoulos. “Aunque las vacunas acelulares suelen provocar menos efectos secundarios, su protección suele ser menos duradera”. En la misma línea, la investigadora Janeri Fröberg destaca que los resultados sugieren que las vacunas de células completas podrían ofrecer una inmunidad más prolongada.

En Europa, las vacunas acelulares se utilizan de forma generalizada desde 2005, mientras que muchos países de ingresos bajos y medios continúan empleando vacunas de células completas. Los autores subrayan que son necesarios más estudios para evaluar la relevancia clínica de estos hallazgos y su impacto en las políticas de vacunación en distintos contextos.

Un potencial para salvar vidas

El trabajo refuerza la importancia de la vacuna administrada durante el embarazo, que proporciona protección inmediata a los bebés en su etapa más vulnerable. En los países de bajos ingresos, donde se concentran la mayoría de las muertes por tos ferina, la implementación de esta estrategia podría salvar numerosas vidas.

Además, para los países que siguen utilizando vacunas de células completas, los resultados respaldan la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de mantener su uso, dado que pueden ofrecer una inmunidad más duradera.

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