La trampa de la abstinencia: por qué esperar demasiado arruina la calidad del semen

Durante años, en las clínicas de fertilidad se ha recomendado esperar antes de obtener una muestra de semen. La Organización Mundial de la Salud aún aconseja un periodo de abstinencia de entre dos y siete días, bajo la idea de que más tiempo implica mayor cantidad de esperma.

No obstante, investigaciones recientes empiezan a demostrar que en reproducción no siempre más es mejor, y que la calidad puede verse afectada con el paso del tiempo.

Un estudio liderado por la Universidad de Oxford y publicado en Current Biology sugiere que el esperma almacenado envejece más rápido de lo que se creía. Este trabajo, uno de los más amplios hasta ahora, identificó un patrón común en múltiples especies: los espermatozoides pierden calidad con el tiempo, independientemente de la edad del individuo.

Este deterioro, conocido como senescencia espermática post-meiótica, implica daños en el ADN, menor movilidad y reducción en la viabilidad de los embriones. En humanos, el análisis de 115 estudios con cerca de 55,000 hombres mostró que los periodos prolongados sin eyaculación se asocian con mayor estrés oxidativo y peor calidad espermática.

La investigadora Rebecca Dean explicó que los espermatozoides son células especialmente vulnerables, ya que tienen poca capacidad de reparación y consumen rápidamente su energía. Por ello, permanecer almacenados durante mucho tiempo puede resultar perjudicial. Según el estudio, una eyaculación más frecuente podría mejorar ligeramente la fertilidad al mantener una “población” más joven de espermatozoides.

Otro hallazgo relevante es la diferencia entre sexos en la conservación del esperma. La investigadora Irem Sepil señaló que, en muchas especies, las hembras cuentan con mecanismos biológicos más eficientes para preservar estas células, gracias a estructuras que las protegen y nutren, lo que abre nuevas posibilidades para mejorar técnicas de reproducción asistida.

Estos resultados cuestionan las recomendaciones actuales y sugieren que el límite superior de siete días de abstinencia podría no ser el más adecuado. El investigador Krish Sanghvi propone entender el semen como una población dinámica de células que envejecen y mueren, por lo que su renovación frecuente sería clave para optimizar su calidad.

De hecho, evidencia reciente indica que eyacular en las 48 horas previas a procedimientos como la fecundación in vitro puede mejorar los resultados. Este cambio de enfoque no solo impacta en la medicina reproductiva humana, sino también en programas de conservación de especies, donde la calidad del material genético es fundamental para el éxito reproductivo.

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