La obesidad infantil socava el sueño americano para algunos, según un estudio
La obesidad infantil podría estar limitando las oportunidades de algunos niños para mejorar su situación económica en el futuro.
De acuerdo con un estudio reciente publicado en el Journal of Population Economics, los niños con obesidad tienen muchas menos probabilidades de escalar en la economía cuando llegan a la adultez, en comparación con aquellos que mantienen un peso saludable.
En otras palabras, el exceso de peso durante la infancia parece reducir sus posibilidades de movilidad económica.
La investigadora Yanhong Jin, de la Universidad Rutgers, señaló que la obesidad infantil no solo representa un problema de salud, sino también un obstáculo para el progreso económico.
Para este análisis, los científicos utilizaron datos de un estudio nacional que ha seguido a miles de personas en Estados Unidos desde su adolescencia hasta la vida adulta durante más de 20 años.
La investigación incluyó a más de 20,000 individuos que cursaban entre séptimo y duodécimo grado en el ciclo escolar 1994-1995, y que han sido evaluados periódicamente desde entonces.
Los expertos compararon su situación económica en la adultez con su peso durante la infancia, considerando también factores genéticos relacionados con la obesidad.
Los resultados indicaron que quienes fueron obesos de niños tienden a ubicarse en niveles de ingreso considerablemente más bajos en comparación con sus padres.
En promedio, su posición económica se encuentra alrededor de 20 percentiles por debajo.
Además, estos adultos tienen menor probabilidad de residir en zonas con mayores ingresos y menores niveles de pobreza.
Según los investigadores, esto implica una desventaja económica persistente asociada con la obesidad en etapas tempranas de la vida.
Diversos factores podrían explicar esta relación.
Por ejemplo, los niños con obesidad suelen alcanzar menores niveles educativos y presentan problemas de salud que continúan en la adultez.
Entre estos se incluyen limitaciones físicas en el trabajo, apnea del sueño y mayores niveles de estrés.
También enfrentan barreras en el ámbito laboral, como discriminación y menos oportunidades de empleo.
El impacto económico negativo fue más pronunciado en mujeres que en hombres, así como en personas provenientes de familias con bajos ingresos y en quienes crecieron en regiones como el sur y el medio oeste de Estados Unidos.
Estos hallazgos resaltan la importancia de prevenir y tratar la obesidad infantil.
Según los investigadores, las intervenciones en esta etapa no solo pueden reducir costos médicos, sino también mejorar la educación, ampliar las oportunidades laborales y favorecer una mayor movilidad económica en las futuras generaciones.
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