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Durante mucho tiempo, el ámbito de la nutrición ha estado dividido entre dos posturas opuestas: quienes defienden las dietas bajas en carbohidratos y quienes prefieren las bajas en grasas.
Sin embargo, una investigación amplia y reciente indica que el verdadero factor decisivo no es la proporción de macronutrientes, sino la calidad de los alimentos que se consumen.
Científicos de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard hallaron que tanto los planes alimentarios bajos en carbohidratos como los bajos en grasa pueden disminuir de forma considerable el riesgo de enfermedad coronaria, siempre que estén basados en alimentos integrales y fuentes saludables.
En cambio, las versiones poco saludables de estas dietas —ricas en cereales refinados y proteínas de origen animal— se asociaron con un mayor riesgo para la salud.
El estudio, publicado el 11 de febrero en el Journal of the American College of Cardiology, dio seguimiento a más de 198,000 adultos en Estados Unidos durante más de tres décadas. Este largo periodo permitió evaluar cómo distintos patrones alimentarios influyen en la salud cardiovascular a lo largo del tiempo.
El autor principal, Zhiyuan Wu, investigador posdoctoral, explicó en un comunicado que los resultados demuestran que no basta con reducir carbohidratos o grasas, sino que lo esencial es la calidad de los alimentos elegidos.
Wu también señaló que estudios previos arrojaban conclusiones contradictorias porque no diferenciaban entre una dieta baja en carbohidratos saludable —basada en verduras y frutos secos— y otra poco saludable —rica en alimentos como tocino y mantequilla—.
De acuerdo con el investigador, enfocarse únicamente en la distribución de nutrientes sin considerar la calidad de los alimentos puede no generar beneficios para la salud.
Por ejemplo, el análisis reveló que quienes seguían una dieta baja en carbohidratos poco saludable tenían un 14% más de riesgo de cardiopatía coronaria, mientras que quienes optaban por una versión saludable presentaban un 15% menos de riesgo.
Para comprender por qué la calidad marca la diferencia, los científicos examinaron perfiles metabolómicos, es decir, las pequeñas huellas químicas que reflejan los procesos del organismo.
Las versiones saludables de ambas dietas —que priorizaban alimentos vegetales, cereales integrales y grasas insaturadas— se relacionaron con:
Disminución de triglicéridos en sangre
Aumento del colesterol HDL (“bueno”)
Menores niveles de inflamación
Por el contrario, las dietas con abundancia de carbohidratos refinados (como pan blanco y productos azucarados) y grasas de origen animal mostraron biomarcadores asociados con mayor riesgo de obstrucción arterial.
El doctor Harlan Krumholz, editor en jefe de la revista, destacó que estos hallazgos refuerzan que lo fundamental para la salud cardiovascular es la calidad de la alimentación. Independientemente de que una dieta sea baja en carbohidratos o en grasas, priorizar alimentos de origen vegetal, granos enteros y grasas saludables se asocia con mejores resultados para el corazón.
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