La gripe alcanza el nivel más alto en EU en 25 años

La influenza continúa afectando con fuerza a Estados Unidos: todos los estados, salvo cuatro, registran niveles altos o muy altos de actividad. Además, una nueva variante viral conocida como subclado K sigue expandiéndose.

De acuerdo con otra métrica —las consultas médicas por fiebre acompañada de tos o dolor de garganta, síntomas típicos de la gripe— el país atraviesa su punto más elevado de enfermedades respiratorias desde, al menos, la temporada 1997-1998, según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La epidemióloga Caitlin Rivers, del Centro Johns Hopkins para la Seguridad en la Salud, afirmó que se trata de una temporada particularmente intensa, la más grave en al menos dos décadas. Señaló que gran parte del país presenta niveles muy elevados de actividad y que el pico aún no ha terminado. También destacó que resulta inusual encadenar dos temporadas severas consecutivas.

A nivel nacional, cerca del 8,2% de las consultas médicas en la última semana del año correspondieron a síntomas gripales. En el mismo periodo de la temporada anterior —que también fue fuerte— el porcentaje era del 6,7%.

En Massachusetts, donde la actividad es muy alta, las autoridades sanitarias instaron a la población a vacunarse. El comisionado de Salud Pública, Robbie Goldstein, advirtió que estos virus pueden ser graves e incluso mortales, y que se están registrando niños en estado crítico, familias afectadas por pérdidas y hospitales con presión en su capacidad de atención. Subrayó que la vacunación es una herramienta eficaz para reducir hospitalizaciones y muertes, y animó a quienes aún no se han inmunizado contra la gripe o el covid-19 a hacerlo cuanto antes.

Según los datos más recientes, casi todos los estados presentan niveles altos o muy altos. Montana y Vermont reportan actividad baja; Dakota del Sur y Virginia Occidental, moderada; y Nevada no informó cifras esta semana, aunque previamente mostraba niveles elevados.

En cuanto a hospitalizaciones, la gravedad acumulada es la tercera más alta para esta etapa de la temporada desde 2010-2011, aunque podría aumentar si continúan los contagios.

Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, insistió en la urgencia de vacunarse de inmediato para obtener protección antes de que avance la fase final de la temporada, recordando que la inmunidad tarda entre siete y diez días en desarrollarse tras la aplicación.

Los CDC estiman que al menos 11 millones de personas han contraído gripe esta temporada, con 120.000 hospitalizaciones y 5.000 fallecimientos. Recientemente también se confirmó otra muerte pediátrica, elevando a nueve el total de niños fallecidos por influenza en lo que va del periodo.

La cobertura de vacunación infantil ha descendido: del 53% en la temporada 2019-2020 al 42% en el mismo punto de la actual. Entre adultos también se observa una caída, de casi 61 millones de dosis administradas en 2019-2020 a alrededor de 48 millones este año.

Estos datos coincidieron con el anuncio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. sobre cambios en el calendario de vacunación infantil. Las nuevas recomendaciones plantean que la vacuna antigripal en niños se aplique tras una decisión clínica compartida con el profesional de salud, lo que podría complicar el acceso. Sean O’Leary, presidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría, consideró que reducir el énfasis en la vacunación en un año tan severo resulta preocupante, especialmente tras un periodo con un elevado número de muertes infantiles por influenza.

No obstante, Rivers señaló que la vacuna no está diseñada principalmente para evitar la infección o la transmisión, sino para prevenir cuadros graves. A su juicio, la intensidad actual estaría más relacionada con la circulación predominante del subclado K, una variante lo suficientemente distinta de cepas previas como para eludir parcialmente la inmunidad adquirida en años anteriores.

Noticias del tema