La gripe alcanza el nivel más alto en EU en 25 años

La gripe continúa afectando a gran parte de Estados Unidos, con todos los estados —salvo cuatro— registrando niveles altos o muy altos de actividad mientras una nueva variante viral, denominada subclado K, sigue propagándose.

Según otra métrica —las visitas médicas por fiebre acompañada de tos o dolor de garganta, síntomas habituales de la gripe—, el país alcanza su nivel más alto de enfermedades respiratorias desde al menos la temporada 1997-98, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

“Este año es realmente notable”, afirmó la Dra. Caitlin Rivers, epidemióloga del Centro Johns Hopkins para la Seguridad en la Salud. “Es la peor temporada en al menos 20 años. Gran parte del país experimenta actividad muy alta, y todavía estamos en pleno auge”.

Es llamativo ver una temporada tan intensa después de la mala temporada pasada, ya que los años graves no suelen ocurrir de forma consecutiva.

A nivel nacional, aproximadamente el 8,2 % de las visitas al médico la última semana del año fueron por síntomas similares a la gripe, comparado con el 6,7 % en el mismo punto de la temporada anterior.

En Massachusetts, donde la actividad gripal es muy alta, los funcionarios de salud han instado a la población a vacunarse. El Comisionado de Salud Pública, Dr. Robbie Goldstein, enfatizó la gravedad de los virus y la importancia de la vacunación para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y salvar vidas.

Casi todos los estados reportan niveles altos o muy altos de actividad gripal; solo Montana y Vermont tienen niveles bajos, Dakota del Sur y Virginia Occidental niveles moderados, y Nevada no reportó datos esta semana.

En cuanto a hospitalizaciones, la tasa acumulada es la tercera más alta en este punto de la temporada desde 2010-11, aunque podría aumentar a medida que más personas se infecten. El Dr. Michael Osterholm recomendó vacunarse de inmediato si no se ha hecho, ya que se necesita entre 7 y 10 días para desarrollar inmunidad.

Los CDC estiman que al menos 11 millones de personas han contraído gripe esta temporada, con 120,000 hospitalizaciones y 5,000 muertes. Además, se reportó un nuevo fallecimiento infantil, elevando a nueve los niños muertos por influenza este año.

La vacunación ha disminuido tanto en niños —del 53 % en 2019-20 al 42 % esta temporada— como en adultos —de casi 61 millones en 2019-20 a alrededor de 48 millones este año—.

Rivers señaló que la baja cobertura de vacunación no explica el elevado número de casos, ya que la vacuna protege principalmente contra enfermedades graves, no contra la infección o la transmisión. La intensidad de esta temporada se atribuye a la nueva cepa subclado K, que es lo suficientemente distinta de virus previos como para evadir parcialmente la inmunidad adquirida.

El subclado K empezó a propagarse después de la selección de cepas para la vacuna de este año, por lo que la protección de las vacunas actuales es solo parcial. Según Osterholm, la actividad de esta cepa continuará afectando a las comunidades durante al menos tres o cuatro semanas más de manera significativa.

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