La exposición a pesticidas antes del embarazo podría poner en riesgo la salud

Un estudio reciente sugiere que los pesticidas podrían afectar la salud de un bebé incluso antes de que ocurra la concepción.

Según los investigadores, las mujeres que estuvieron expuestas a pesticidas agrícolas antes del embarazo tienen hasta tres veces más probabilidades de tener bebés con problemas de salud. Los hallazgos fueron publicados en Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology.

La investigadora Audrey Yang, de la Universidad de Arizona, destacó que lo novedoso del estudio es haber identificado el periodo previo al embarazo como una etapa crítica en la que la exposición a ciertos pesticidas puede ser especialmente perjudicial.

Para llevar a cabo el análisis, se evaluaron más de 1.1 millones de nacimientos registrados en Arizona entre 2006 y 2020.

Los científicos se centraron en las puntuaciones de Apgar, una evaluación que se realiza al recién nacido justo después del parto y que mide aspectos como la frecuencia cardíaca, la respiración, el tono muscular, los reflejos y el color de la piel.

Una puntuación baja en esta prueba se asocia con mayor riesgo de problemas neurológicos, como convulsiones, y con una peor salud durante la infancia.

El equipo comparó estos resultados con la proximidad de las madres a zonas agrícolas tratadas con pesticidas, considerando como exposición vivir a menos de 500 metros de estos campos.

Para ello, utilizaron las direcciones registradas en los certificados de nacimiento y un sistema estatal que documenta el uso de pesticidas en áreas agrícolas.

Los resultados mostraron que la exposición antes o durante el embarazo a ciertos pesticidas se relacionó con un mayor riesgo de bajas puntuaciones de Apgar. Entre ellos:

El carbarilo duplicó el riesgo El clorhidrato de formetanato lo aumentó 3.5 veces La diazinona elevó el riesgo en un 67% Los tribufos lo incrementaron en un 39% La cipermetrina lo aumentó en un 49%

La investigadora Melissa Furlong explicó que estos productos están diseñados para ser tóxicos y que los mecanismos que afectan a insectos y plantas también pueden impactar en el organismo humano, lo que explica sus efectos en la salud.

No obstante, los autores aclararon que el estudio muestra una asociación, pero no prueba una relación directa de causa y efecto.

Como siguiente paso, planean analizar datos de Medicaid para investigar si esta exposición tiene consecuencias a largo plazo en el desarrollo infantil.

Furlong sugirió que el sector agrícola podría optar por pesticidas menos dañinos para reducir los riesgos en recién nacidos, aunque no propone eliminarlos por completo, sino aplicar regulaciones más específicas sobre los compuestos más peligrosos.

Por su parte, Yang recomendó que las mujeres informen a su médico si creen haber estado expuestas a pesticidas, ya que esta información puede ser relevante para su atención médica.

Además, quienes viven cerca de zonas agrícolas pueden tomar medidas para reducir su exposición, como limpiar regularmente el hogar, quitarse los zapatos al entrar, usar filtros de agua si consumen agua de pozo y cambiar con frecuencia los filtros de aire durante las temporadas de fumigación.

También se aconseja tener precaución con el uso de insecticidas domésticos. En particular, Furlong advirtió sobre compuestos como beta-ciflutrina, cipermetrina, esfenvalerato y fenpropatrina, que en el estudio se asociaron con peores resultados en la prueba de Apgar.

Finalmente, recomendó evitar en lo posible el uso de insecticidas dentro del hogar durante el embarazo.

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