La deshidratación puede afectar el cerebro, el corazón y la piel

La deshidratación es un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo. Sus consecuencias van mucho más allá de la simple sensación de sed o la boca seca: puede manifestarse mediante señales poco evidentes que impactan tanto el bienestar físico como el mental.

Aunque beber agua es un hábito básico, muchas personas no identifican los indicios menos conocidos de una ingesta insuficiente de líquidos.

El agua interviene en prácticamente todas las funciones del organismo, desde el control de la temperatura corporal hasta el funcionamiento de los órganos y la eliminación de sustancias de desecho. La epidemióloga nutricional Jodi Stookey señaló en TIME que ningún proceso corporal ocurre sin la participación del agua, por lo que descuidar su consumo implica desaprovechar una oportunidad clave para mejorar la salud.

Si bien es popular la recomendación de beber ocho vasos diarios, la evidencia científica que la respalda es limitada. Según Stookey, para la mayoría de los adultos suele ser suficiente alrededor de un litro al día, aunque esto puede variar según las características individuales.

Síntoma 1: alteraciones del estado de ánimo y dificultad para concentrarse El cerebro es especialmente vulnerable a pequeñas pérdidas de agua. Una disminución de apenas 1% a 2% del contenido corporal puede afectar la memoria, la atención y la velocidad de reacción. En estos casos, las personas pueden continuar con sus actividades, pero tienden a sentirse más irritables, tensas o con menor claridad mental. Además, se ha observado que la hidratación deficiente puede aumentar la sensibilidad al dolor, especialmente en mujeres.

Lawrence Judge, decano asistente del Marieb College of Health & Human Services en Florida, explicó en TIME que el cerebro es muy sensible a los cambios en el equilibrio de líquidos; cuando disminuye el volumen plasmático, pueden alterarse el flujo sanguíneo cerebral y la actividad de los neurotransmisores.

Síntoma 2: cefalea y mareos El dolor de cabeza es una de las manifestaciones más comunes de la deshidratación. Una baja ingesta de líquidos puede provocar una reducción temporal del volumen del tejido cerebral, lo que desencadena molestias. Asimismo, los desequilibrios en los electrolitos contribuyen a la aparición de mareos y dificultan la realización de tareas cotidianas.

Síntoma 3: estreñimiento y tránsito intestinal lento El aparato digestivo necesita agua para eliminar los desechos de manera adecuada. Cuando el consumo es insuficiente, el colon absorbe mayor cantidad de líquido de las heces, lo que las vuelve más duras y menos frecuentes. Judge destaca que la deshidratación crónica es una causa habitual y poco reconocida del estreñimiento. Investigaciones recientes citadas por TIME indican que una hidratación adecuada favorece el equilibrio de la microbiota intestinal y fortalece la respuesta inmunológica frente a infecciones.

Síntoma 4: aumento de la frecuencia cardíaca y menor resistencia La reducción del volumen sanguíneo causada por la falta de agua obliga al corazón a trabajar con mayor esfuerzo. Esto puede traducirse en pulso acelerado, sensación de debilidad y fatiga, así como una menor tolerancia al ejercicio o incluso a actividades simples como caminar. Stookey explicó en TIME que, a medida que progresa la deshidratación, el rendimiento muscular disminuye y el cansancio aparece con mayor rapidez.

Síntoma 5: cambios cutáneos que recuerdan al envejecimiento La piel también refleja la falta de hidratación. Puede verse más opaca, menos flexible y con mayor tendencia a marcar líneas finas. Aunque beber más agua no elimina arrugas, sí contribuye a mantener la elasticidad y la protección de la piel. De hecho, una prueba médica común para detectar deshidratación aguda consiste en pellizcar suavemente la piel para observar si recupera su forma con rapidez.

Consecuencias a largo plazo Los efectos de una hidratación deficiente sostenida van más allá de las molestias inmediatas. Un consumo bajo de agua puede reducir la capacidad del organismo para enfrentar infecciones y mantener una función inmunológica adecuada. Según TIME, la deshidratación crónica se ha vinculado con mayor riesgo de enfermedades crónicas y muerte prematura.

Un estudio publicado en 2023, que siguió durante tres décadas a cerca de 12.000 adultos, encontró que niveles elevados de sodio en sangre —indicativos de baja ingesta de líquidos— se asociaban con mayor probabilidad de envejecimiento biológico acelerado y mortalidad temprana.

Recomendaciones finales No existe una cantidad universal válida para todos, pero los especialistas aconsejan mantener un consumo regular cercano a un litro diario y ajustarlo según la actividad física, el clima y las necesidades personales.

La evidencia recopilada por TIME destaca que una hidratación adecuada es esencial para preservar el equilibrio bacteriano e inmunológico del intestino. Prestar atención a las señales menos conocidas y priorizar el consumo diario de agua puede tener un impacto significativo en la salud general y en la calidad de vida a largo plazo.

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