La ciencia reveló cómo ciertas actividades sentado podrían reducir el riesgo de demencia

En un contexto donde el trabajo a distancia y el ocio digital han incrementado el tiempo que las personas permanecen sentadas, un estudio realizado en Suecia ofrece una perspectiva distinta sobre sus efectos en el cerebro.

Tras seguir durante casi dos décadas a más de 20,000 adultos, los investigadores concluyeron que no todas las formas de sedentarismo impactan igual. Actividades que implican esfuerzo mental —como tareas de oficina o manualidades como tejer— pueden tener un efecto protector, mientras que pasar tiempo frente al televisor no aporta el mismo beneficio.

El estudio, publicado en American Journal of Preventive Medicine, encontró que sustituir una hora diaria de sedentarismo pasivo por una actividad que estimule la mente puede reducir el riesgo de demencia en un 7%. Este efecto está relacionado con la activación cognitiva y no depende del ejercicio físico. Ejemplos incluyen participar en reuniones, realizar trabajo administrativo o coser, a diferencia de actividades como ver televisión o escuchar música, que no mostraron impacto positivo.

Los resultados destacan que el tipo de actividad realizada al estar sentado influye directamente en la salud cerebral. Mientras las actividades cognitivamente exigentes pueden disminuir el riesgo de deterioro, las pasivas no parecen ofrecer protección.

La investigación se basó en datos de la Cohorte Nacional Sueca de Marzo, iniciada en 1997, en la que más de 20,800 personas de entre 35 y 64 años reportaron sus hábitos sedentarios, diferenciando entre actividades activas y pasivas desde el punto de vista mental.

Casi 20 años después, se identificaron los casos de demencia mediante registros médicos nacionales. Durante un seguimiento promedio de 19.2 años, 569 participantes desarrollaron la enfermedad.

El análisis mostró que dedicar más tiempo a actividades mentalmente estimulantes se asocia con una reducción del riesgo de demencia de entre 4% y 11%, dependiendo del modelo utilizado. Esto sugiere que incorporar este tipo de actividades en la rutina diaria es una estrategia accesible para cuidar la salud cerebral.

El efecto protector fue más notable en personas de entre 50 y 64 años, lo que podría explicarse por la teoría de la “reserva cognitiva”, que plantea que mantener la mente activa ayuda a resistir mejor el deterioro relacionado con la edad.

También se observó que las actividades elegidas varían según la edad: los adultos mayores tienden a leer o hacer crucigramas, mientras que los más jóvenes pasan más tiempo frente a la computadora por trabajo. Factores como el sexo o el nivel de actividad física no modificaron esta relación, lo que sugiere que los beneficios podrían aplicarse a distintos grupos.

Los autores señalaron algunas limitaciones, como el hecho de que los hábitos se registraron en 1997, antes del auge de los smartphones y las plataformas digitales actuales, y que no se evaluaron cambios en el estilo de vida a lo largo del tiempo.

Aun así, por su tamaño y duración, el estudio aporta evidencia relevante: no todo el tiempo sedentario es igual, y la calidad de las actividades realizadas mientras se está sentado puede ser clave para proteger el cerebro y favorecer un envejecimiento más saludable.

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