Investigadores identifican dos virus animales emergentes como posibles amenazas

Especialistas en enfermedades infecciosas están advirtiendo sobre dos virus presentes en animales que podrían convertirse en la próxima gran amenaza para la salud pública.

Según investigadores, tanto la gripe D como el coronavirus canino están mostrando una creciente capacidad de transmitirse de animales a humanos.

En la edición de enero de Emerging Infectious Diseases, los científicos señalaron que la vigilancia epidemiológica de estos patógenos es insuficiente, lo que genera un punto ciego preocupante. Ambos virus presentan indicios de que podrían adaptarse para propagarse con mayor facilidad entre personas.

El equipo de investigación incluyó expertos de las universidades de Texas, Florida y Kentucky, además de la Universidad Estatal de Ohio.

“El análisis de la literatura científica sugiere que estos dos virus representan una posible amenaza como causantes de enfermedades respiratorias en humanos, pero hasta ahora se ha hecho poco para prevenir o responder a estas infecciones”, explicó el coautor John Lednicky, profesor investigador de la Universidad de Florida en Gainesville.

Desde que fue identificada en 2011, la gripe D ha afectado a diversas especies de ganado y animales silvestres, como cerdos, bovinos, aves y ciervos. Se considera un factor en las enfermedades respiratorias del ganado bovino, lo que genera pérdidas cercanas a los 1.000 millones de dólares anuales en la industria ganadera de Estados Unidos.

Sin embargo, el virus ya no parece limitarse a los animales. Estudios indican que hasta el 97% de los trabajadores ganaderos en Colorado y Florida presentan anticuerpos contra la gripe D, lo que evidencia exposición previa.

Aunque hasta ahora no se han reportado síntomas graves en humanos, los expertos advierten que el virus podría evolucionar con rapidez. De hecho, una variante detectada recientemente en China ya ha mostrado capacidad de transmisión entre personas.

Lednicky advirtió que, si estos virus llegan a propagarse fácilmente de persona a persona, podrían desencadenar brotes epidémicos o incluso pandemias, ya que la población carece en su mayoría de inmunidad frente a ellos.

El segundo patógeno bajo observación es el coronavirus canino (CCoV). A diferencia del SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19, este virus suele provocar trastornos gastrointestinales en perros. No obstante, han surgido nuevas variantes que afectan el sistema respiratorio humano.

Se han documentado casos en Malasia, Tailandia, Vietnam e incluso en el estado de Arkansas. En algunos episodios registrados en el sudeste asiático, el virus estuvo asociado con pacientes hospitalizados por neumonía.

Dado que los hospitales no suelen realizar pruebas específicas para detectar coronavirus canino, el número real de infecciones humanas sigue siendo incierto.

Los investigadores subrayan que la ausencia de métodos diagnósticos amplios y de vacunas específicas incrementa el riesgo que representan estos virus. Concluyen que, aunque la información disponible aún es limitada, ya existen motivos suficientes para reforzar la vigilancia, mejorar las pruebas de detección y desarrollar estrategias preventivas.

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