Identifican una transformación clave en el ARN del esperma relacionado con la edad paterna

Un grupo de científicos de China y Estados Unidos descubrió algo inesperado en el esperma humano: la existencia de un “reloj molecular” capaz de reflejar el paso del tiempo en los hombres.

Este hallazgo podría ayudar a comprender de qué manera la edad del padre influye en la salud de sus hijos. Los resultados fueron publicados en la revista The EMBO Journal.

El estudio mostró que el ARN presente en el esperma se modifica con los años y deja una huella invisible, pero medible, asociada al envejecimiento.

La investigación fue encabezada por Qi Chen, profesor de urología y genética humana en la Universidad de Utah, en Estados Unidos. El objetivo del equipo era determinar si el ARN del esperma cambia con la edad y cómo esas modificaciones podrían afectar a la descendencia.

Para lograrlo, los investigadores desarrollaron una técnica avanzada denominada PANDORA-seq, que permitió detectar tipos de ARN que antes pasaban completamente desapercibidos.

Al analizar muestras de ratones, observaron un cambio brusco en la composición del ARN entre las semanas 50 y 70 de vida. El ARN, una molécula clave en la transmisión de información genética y en la regulación de funciones celulares, mostró un patrón inesperado.

Ese mismo comportamiento se repitió al estudiar esperma humano, lo que sugiere que el fenómeno no es exclusivo de una sola especie. Los científicos describieron esta transición como un verdadero “acantilado molecular”.

Con el avance de la edad, los fragmentos largos de ARN comienzan a predominar, mientras que los fragmentos cortos disminuyen de forma notable. Según explicó Chen, este reloj molecular parece avanzar de manera similar en ratones y humanos, lo que indica que el envejecimiento del esperma sigue principios universales.

Durante mucho tiempo se creyó que, al igual que el ADN, el ARN se fragmentaba progresivamente con el envejecimiento del esperma. Sin embargo, el estudio sorprendió al demostrar que algunos ARN se alargan con la edad en lugar de degradarse.

Este descubrimiento cuestiona ideas previas sobre el impacto del paso del tiempo en las células reproductivas masculinas y abre nuevas líneas de investigación.

Para evaluar las consecuencias de estos cambios, el equipo inyectó ARN “envejecido” en células madre embrionarias de ratón. Los resultados mostraron alteraciones en genes relacionados con el metabolismo y la función cerebral, lo que podría explicar por qué los hijos de padres mayores presentan un mayor riesgo de trastornos metabólicos o neurológicos.

Noticias del tema