Huracanes vinculados al aumento de muertes por drogas y alcohol tras la tormenta
Los huracanes no solo provocan destrucción visible, como casas devastadas y ciudades bajo el agua; sus efectos también se reflejan en la salud pública, según una investigación reciente.
El estudio, publicado el 20 de febrero en JAMA Network Open, encontró un incremento en las muertes vinculadas al consumo de alcohol y drogas después de huracanes y tormentas tropicales. Además, el riesgo aumenta cuando la exposición a estos fenómenos se prolonga durante más días.
El equipo investigador, encabezado por Raenita Spriggs, estudiante doctoral de la Columbia University Mailman School of Public Health, concluyó que en los condados de Estados Unidos afectados por ciclones tropicales entre 1988 y 2019, cada día adicional de exposición mensual se relacionó con un aumento en la tasa de mortalidad asociada al consumo de sustancias psicoactivas.
Las asociaciones fueron más marcadas durante el mismo mes del impacto y, en ciertos casos, se extendieron hasta tres meses después del ciclón.
Estos hallazgos resultan preocupantes, especialmente considerando que el cambio climático está intensificando la frecuencia y severidad de estas tormentas. Así lo señaló el Dr. Manassa Hany, director de psiquiatría de adicciones en Northwell Health, quien revisó el estudio pero no participó en él. Indicó que desde hace tiempo se sospechaba que los desastres de gran magnitud podían agravar los trastornos por consumo de sustancias y los problemas de salud mental.
Para el análisis, los investigadores examinaron cerca de 800.000 muertes relacionadas con sustancias en más de 1.250 condados estadounidenses que experimentaron tormentas tropicales entre 1988 y 2019.
Los resultados mostraron que por cada día que una tormenta afectaba a un condado, la mortalidad relacionada con sustancias aumentaba un 3,8% tanto en ese mes como en el siguiente.
De manera llamativa, el incremento se observó principalmente en los condados con mayores recursos económicos. Según los investigadores, las comunidades con menor pobreza —y predominantemente blancas— tienden a tener mayor acceso a medicamentos recetados, mayores tasas de uso combinado de fármacos y drogas ilícitas, y más prevalencia de trastornos por consumo de sustancias. Cuando los sistemas sanitarios se interrumpen y las recetas quedan sin supervisión, el riesgo de uso indebido o sobredosis puede aumentar.
Además, en sectores con mayor nivel socioeconómico es más común el consumo de tranquilizantes como Xanax, estimulantes como la cocaína y alcohol. La capacidad de adquirir estas sustancias suele ser mayor en estas comunidades, y las alteraciones en los mercados locales durante y después de los ciclones podrían favorecer el uso de drogas más peligrosas o adulteradas.
El Dr. Hany explicó que existen varias razones por las que las tormentas pueden incrementar el consumo mortal de sustancias. El estrés y la ansiedad generados por estos eventos pueden llevar a algunas personas a automedicarse con alcohol o drogas para calmarse o adormecer sus emociones. En quienes ya padecen un trastorno por consumo de sustancias, estas circunstancias pueden favorecer recaídas.
Asimismo, los huracanes pueden interrumpir servicios esenciales de tratamiento. Programas de metadona pueden cerrar, el acceso a medicamentos como la buprenorfina puede verse afectado, y las sesiones de asesoramiento o apoyo grupal pueden suspenderse. Esta interrupción puede intensificar los antojos y elevar el riesgo de sobredosis.
También podría perderse el acceso a la naloxona —como Narcan—, utilizada para revertir sobredosis, lo que agrava aún más el peligro en contextos de emergencia climática.
Los investigadores concluyen que los servicios de salud mental y tratamiento de adicciones deberían formar parte integral de los planes de respuesta ante desastres. Hany coincidió en que, además de garantizar refugio y seguridad física, es necesario anticipar un posible aumento de sobredosis y asegurar que los albergues cuenten con recursos de reducción de daños, personal capacitado y apoyo comunitario adecuado.
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